רופאי ילדים בארה"ב דיווחו לאחרונה שילדים מתחת לגיל 5 שנדבקו בוריאנט האומיקרון מציגים תסמינים של קרופ, זיהום בדרכי הנשימה העליונות הגורם לשיעול שנשמע כמו נביחה.
קרופ היא מחלה נפוצה בין הגילאים 6 חודשים עד 3 שנים, וברוב המקרים הם קלים וניתנים לטיפול. מכיוון שילדים בגילאים אלה לא מתחסנים, ובשל מקדם ההדבקה הגבוה של הוריאנט, שיעור גבוה של ילדים קטנים נדבקים באומיקרון בהשוואה לוריאנטים הקודמים, ורופאי הילדים שמים לב לעלייה במספר הילדים החולים עם סטרידור שנמצאים חיובים לאומיקרון.
אתר האינטרנט Medpagetoday דיווח על התופעה, ורופאי ילדים שראיין חושדים שחפיפה זו עשויה להיות ספציפית לאומיקרון. עדויות מוקדמות הראו שוריאנט האומיקרון מדביק את דרכי הנשימה העליונות ומתקשה להיכנס לריאות, בניגוד לגרסאות קודמות.
סטרידור הוא הצליל המופק מדרכי הנשימה כאשר אוויר נכנס לריאות בזמן היצרות בדרכי הנשימה העליונות. כתוצאה מההיצרות הזאת נוצר מעין רעש דמוי נביחה כשהאוויר נכנס, ולפעמים גם בזמן שהוא יוצא.
אחד מרופאי הילדים שהתראיין לאתר, ד"ר אריק בול מדרום קליפורניה, אמר שמקרי הקורונה החלו לעלות בחולים הצעירים שלו מעט לפני חג המולד. מטופליו הבוגרים יותר והמחוסנים מגיעים בדרך כלל עם תסמינים קלים, אך עבור ילדים מתחת לגיל 5, נראה שהמחלה חמורה יותר. הוא הוסיף שהוא שלח לאשפוז בבית חולים יותר ילדים חולי קורונה בשבועות הראשונים של 2022 (שישה חולים) מאשר במהלך שנת 2021 כולה.
גם בבית החולים לילדים בלוס אנג'לס נראתה עלייה במספר האשפוזים בבתי חולים לילדים חיוביים לקורונה עם תסמיני קרופ. ד"ר סוזן וו, שעובדת שם, אמרה שבאופן כללי לא מאשפזים הרבה ילדים עם קרופ בבית החולים כי זו מחלה שקל לטפל בה במיון. היא דיווחה שבשבועות האחרונים היתה עלייה במספר האשפוזים עקב תסמיני אלה.
המחלה שגורם וריאנט האומיקרון עשויה להיראות כמו קרופ אצל ילדים קטנים בגלל שהתסמינים מאוד דומים: שיעול שנשמע כמו נביחה, קשיי נשימה, ולעתים קרובות חום, היא ציינה. עבור וו ורופאי ילדים אחרים, הכרה בכך שקרופ יכול להיות תסמין אפשרי לקורונה היא חיונית; מודעות מוגברת לכך עשויה לדרבן הורים לנקוט משנה זהירות, ועלולה למנוע את התפשטות הקורונה לילדים אחרים, לקרובי משפחה מבוגרים, או לבני משפחה מדוכאי חיסון. וו סבורה שעם החזרה ללימודים בבית הספר אחרי חופשת חג המולד, צפויים להגיע לבית החולים חולי קורונה נוספים, משום שהאומיקרון מדבק מאוד.
ד"ר דניאל ראוך, מנהל מחלקת רפואת ילדים בבית החולים לילדים בבוסטון ציין התפתחות מעניינת: ילדים רבים שחלו בקורונה ונמצאים מעל לגיל שבו ילדים בדרך כלל חולים בקרופ, מציגים תסמינים של קרופ. ד"ר ראוך הסביר שאצל ילדים גדולים יותר, קנה הנשימה גדול יותר, ולכן בדרך כלל אין להם תסמיני סטרידו. הוא ציין שזה היה מאוד מוזר שהתאשפזו כמה ילדים בוגרים עם סטרידו (אחד מהם בן 9), ושהתברר גם שהם חיוביים לקורונה.
ד"ר אהרון מילסטון מביה"ס לרפואה ג'ון הופקינס סבור שקרופ אצל ילדים חולי קורונה הוא ייחודי לוריאנט האומיקרון מכיוון שהוא משפיע בצורה בשונה על דרכי הנשימה של ילדים.
