מוטציות בגן בשם KRAS הן הגורם העיקרי לסרטן הלבלב. החלבון המתקבל מביטוי הגן שולט במסלולי איתות מרובים בתוך התאים, המעורבים בגדילת תאים ובהישרדותם. בסרטן, הגן עובר מוטציה כדי להיות "מופעל" לצמיתות, מה שמניע תאים להתרבות יתר על המידה וליצור גידולים.
תרופות חדשות פותחו לאחרונה כדי לעכב את ביטוי הגן KRAS והן נראות מבטיחות מבחינה טיפולית. עם זאת, סרטן הלבלב נוטה במיוחד להיות עמיד לתרופות. רוב התרופות פועלות רק לפרק זמן קצר לפני שהסרטן מוצא את דרכו סביבן.
ניסויים קודמים חשפו סיבה אפשרית לכך: נראה כי קבוצת גנים הנקראת ERBB, מופעלת בתגובה לעיכוב KRAS. במילים אחרות, כאשר ביטוי הגן KRAS יורד, ביטוי הגן ERBB עולה ומניע את KRAS וגנים קשורים אחרים – ומפעילים אותו מחדש.
כדי לנסות לנצח את המקור הפוטנציאלי הזה של עמידות לתרופות, חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו בדקו שילוב חדשני של תרופות המעכבות KRAS ו-ERBB. הממצאים, שפורסמו ב-28 ביוני בכתב העת Cancer Research של האגודה האמריקאית לחקר הסרטן, חושפים כי שילוב התרופות יעיל יותר באופן דרמטי ונוטה פחות לעמידות מאשר טיפול במעכב KRAS בלבד. המחברים ממליצים כעת לבדוק את שילוב התרופות בניסויים קליניים בחולי סרטן אנושיים.
"למעכבי KRAS יש פוטנציאל לשנות לחלוטין את הטיפול בסרטן הלבלב", אמר המחבר הבכיר הרווה טיריאק, עוזר מדען מחקר במחלקה לכירורגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ומרכז הסרטן מורס. "עם זאת, אנחנו צריכים לעשות הרבה בדיקות מקדימות כדי לייעל את הטיפול במעכבי KRAS, אחרת ניסויים קליניים עלולים לקבל הרבה נתונים שליליים".
