תאי חיסון פעילים מדי עומדים לעתים קרובות מאחורי הנזק הנגרם לריאות במחלות כמו הקורונה. חוקרים באוניברסיטה הטכנית של מינכן פיתחו תרופה מבוססת RNA שתשמש כשמשאף לריאות – התרופה תאט את הפעילות של תאים אלה, המכונים מקרופאגים. מנגנון חדש המבוסס על סוכר יעיל במיוחד בהבאת הטיפול ליעדו.
הצוות בראשות סטפן אנגלהרדט, פרופסור לפרמקולוגיה וטוקסיקולוגיה, פיתח חומר פעיל מבוסס RNA בשם RCS-21 כדי למנוע דלקת ריאות חמורה ופיברוזיס – הצטלקות של רקמת הריאה, כמו שקורה בזיהומים של וירוס הקורונה. בתא, RCS-21 מפסיק את הפעילות של המולקולה ״microRNA 21״. חומצת גרעין זו, שאנגלהרדט וצוותו חוקרים מזה זמן רב, היא אחד הגורמים לפעילות יתר של מקרופאגים בדלקות ריאה חמורות.
בכתב העת המדעי Nature Communications, הצוות מתאר כעת כיצד החומר הפעיל RCS-21 מועבר למטרה שלו באמצעות משאף. כדי לעשות זאת, החוקרים ניצלו תכונה מיוחדת של תאי המקרופאגים. תאים אלה נמצאים במספרים גדולים גם בריאה הבריאה. שם, הם מבצעים את המשימה החשובה של השמדת חיידקים ונבגי פטריות מהר ככל האפשר. המקרופאגים מזהים את מטרותיהם, בין היתר, על סמך מולקולות סוכר הנמצאות על פני השטח של הפולשים.
"מצאנו באנליזות של תאים בודדים כי קולטני הסוכר המתאימים הם, מצד אחד, בין הקולטנים הנפוצים ביותר על מקרופאגים", אומר סטפן אנגלהרדט. "מצד שני, הקולטנים, במובן מסוים, הם תכונה ייחודית של מקרופאגים – הם כמעט ולא מופיעים בשום מקום אחר". תכונה זו אפשרה לצמד את התרופה למולקולת סוכר, כך שתגיע בצורה היעילה ביותר אל תא המטרה שלה.
