צוות מחקר ממרכז הסרטן המקיף של אוניברסיטת קליפורניה, זיהה אפיטופ חיוני (קטע חלבון קטן שיכול להפעיל חלבונים גדולים יותר בתא) על קולטן המכונה ״CD95״, שיכול לגרום לתאים אלה למות. יכולת חדשה זו לגרום למוות תאי מתוכנת עשויה לפתוח את הדלת לשיפור הטיפולים בסרטן. הממצאים פורסמו בכתב העת Nature Cell Death & Differentiation.
קולטני CD95, הידועים גם בשם FAS, נקראים ״קולטני מוות״. קולטנים חלבוניים אלה נמצאים על קרום התא. כאשר הם מופעלים, הם מפעילים איתות תאי שגורם לתאים להשמיד את עצמם. חקר של קולטני FAS עשוי גם להרחיב את האפשרויות של טיפול בתאי חיסון לגידולים מוצקים כמו סרטן השחלות.
הטיפול בסרטן כולל בדרך כלל ניתוח, כימותרפיה והקרנות. טיפולים אלה עשויים לעבוד בתחילה, אך סרטן עמיד לטיפול חוזר לעתים קרובות. אימונותרפיה, כגון טיפולים חיסוניים מבוססי תאי המכונים ״CAR T״ ונוגדנים המפעילים מולקולות בקרה חיסונית, הראו הבטחה עצומה בשבירת המעגל הזה. עם זאת, הם עוזרים רק למספר קטן מאוד של חולים, במיוחד בחולים עם גידולים מוצקים כגון סרטן השחלות, סרטן שד, ריאות ולבלב.
"מצאנו את האפיטופ הקריטי ביותר לאיתות למוות תאי מתוכנת, כמו גם לתפקודם של תאי חיסון בזיהוי והרס של תאים סרטניים", אמר ג'וג'נדר טושיר-סינג, פרופסור במחלקה למיקרוביולוגיה רפואית ואימונולוגיה, ומחבר בכיר של המחקר. "ניסיונות קודמים לכוון לקולטן זה לא צלחו. אבל עכשיו, אחרי שזיהינו את האפיטופ הזה, הוא יכול לשמש על מנת לקדם את הטיפולים הקיימים להתמקד בקולטני FAS בגידולים הסרטניים", אמר טושיר-סינג.
