חוקרים השתמשו בבינה מלאכותית כדי למצוא קשר בין שינויים בצורת פניהם של תינוקות לבין כמות האלכוהול שאימהותיהם שתו, הן לפני שנכנסו להריון והן במהלך ההריון. המחקר, שהתפרסם בכתב העת Human Reproduction, אחד מכתבי העת המובילים בעולם לרפואת פריון ורביה, הוא הראשון שמזהה קשר זה אצל ילדים של אמהות ששתו אלכוהול עד שלושה חודשים לפני שנכנסו להריון אך הפסיקו במהלך ההריון.
בנוסף, נמצא כי הקשר לשינוי בצורת הפנים קיים גם כאשר האמהות שתו פחות מ-12 גרם אלכוהול בשבוע – שווה ערך לכוס יין קטנה של 175 מ"ל או 330 מ"ל בירה. הממצא חשוב משום שצורת הפנים של הילדים יכולה להעיד על בעיות בריאותיות והתפתחותיות.
גנאדי רושצ'ופקין, עוזר פרופסור ומנהיג קבוצת ביולוגיה חישובית של אוכלוסיות במרכז הרפואי ארסמוס ברוטרדם, הולנד, הוביל את המחקר ואמר: "הייתי קורא לתווי הפנים של התינוק 'מראה בריאותית', מכיוון שהיא משקפת את הבריאות הכללית של ילד. לחשיפה של ילד לאלכוהול לפני הלידה עלולות להיות השפעות שליליות משמעותיות על התפתחותו הבריאותית, ואם האם שותה באופן קבוע כמות גדולה, הדבר עלול לגרום להפרעת ספקטרום האלכוהול העוברי – fetal alcohol spectrum disorder, המשתקפת בפניהם של ילדים".
הפרעת ספקטרום האלכוהול העוברי מתייצג כשילוב של פיגור בגדילה, פגיעה נוירולוגית והתפתחות פנים לא תקינה שאופיינית להפרעה. התסמינים כוללים פגיעה קוגניטיבית, הפרעת קשב וריכוז, קשיי למידה, בעיות זיכרון, בעיות התנהגות ועיכובים בדיבור ובשפה. הפרעת ספקטרום האלכוהול העוברי ידוע כנגרם על ידי שתייה של האם במהלך ההריון, במיוחד שתייה כבדה. עם זאת, עד כה, מעט היה ידוע על ההשפעה של צריכת אלכוהול נמוכה על התפתחות הפנים של הילדים, וכן על בריאותם. זהו גם המחקר הראשון שבוחן את השאלה בילדים מרקעים אתניים שונים.
