אסתמה היא מחלה כרונית המשפיעה על הריאות והנשימה. היא מאופיינת בהתקפים במהלכם תגובה דלקתית של הגוף גורמת להיצרות בדרכי האוויר. כתוצאה מכך, האדם הסובל מאסתמה מתקשה לנשום. כ-260 מיליון בני אדם סובלים מאסתמה ברחבי העולם. בארצות הברית בפרט, כ-4.6 מיליון ילדים סובלים מאסתמה.
"תקופת הילדות מאופיינת בשיפור מהיר ביכולות הזיכרון והקוגניציה. בילדים עם אסתמה השיפור הזה עשוי להיות איטי יותר", אמר ד"ר ניקולס כריסטופר-הייז שהוביל את המחקר.
המחקר שתוצאותיו פורסמו בכתב העת JAMA Networks Open כלל נתונים על כ-2,000 ילדים בני 9 עד 10 עם אסתמה. החוקרים רצו לבחון כיצד אסתמה יכולה להשפיע על הזיכרון האפיזודי – זהו סוג ספציפי של זיכרון המרכיב את סיפורי חיינו. באמצעותו אנו זוכרים חוויות ורגשות. לדוגמה, הוא מסייע לנו לזכור אירועים שחווינו יחד עם האנשים והחפצים שהיו חלק מהם. החוקרים גילו שלילדים עם אסתמה היו ציונים נמוכים יותר במשימות הקשורות לזיכרון אפיזודי ביחס לילדים ללא אסתמה.
החוקרים מציינים כי מחקרי עבר הראו קשר בין אסתמה לסיכון גבוה יותר לפתח מחלות הקשורות לפגיעה בזיכרון כמו אלצהיימר ודמנציה. תוצאות המחקר מראות שייתכן כי אסתמה משפיעה על הזיכרון כבר מגיל צעיר בעת ההתייצגות הראשונית של המחלה.
"מחקר זה מדגיש את החשיבות של הסתכלות על אסתמה כמקור פוטנציאלי לקושי קוגניטיבי אצל ילדים. אנו הופכים מודעים יותר ויותר לכך שמחלות כרוניות, לא רק אסטמה אלא גם סוכרת, מחלות לב ומחלות אחרות עלולות להציב ילדים בסיכון מוגבר לקשיים קוגניטיביים." אמרה פרופסור סימונה גטי שהשתתפה בהובלת המחקר.
