הממשל הפדרלי בארה"ב מקדם מימון מחקרים על היתרונות והסיכונים של קנאביס. בהודעה שפורסמה בשבוע שעבר על ידי המכון הלאומי לבריאות (NIH) נכתב שכאחד מכל ארבעה חולי סרטן דיווחו שהם משתמשים במוצרי קנאביס כדי לנהל את התסמינים שלהם – כולל חוסר תאבון, בחילות וכאב – אך המחקר על ההשפעות הבריאותיות שלהם של מוצרים אלה, כולל נזקים ויתרונות פוטנציאליים, נותר מוגבל בארה"ב ובכלל.
המכון הלאומי לסרטן של NIH אמר כי מטרת הקול הקורא היא לקדם מחקרים העוסקים בהבנת המנגנונים שבהם קנאביס וקנבינואידים משפיעים על הביולוגיה של הסרטן, עמידות וטיפול בסרטן, וניהול תסמיני המחלה. הפרסום של המכון הלאומי כלל סקירה כללית של המחקר הקיים על הקשר בין קנאביס לסרטן, וכן רשימה של שמונה תחומי עניין שהמכון מבקש מהחוקרים לחקור.
לפי המכון הלאומי, המחקרים האפידמיולוגיים הקיימים בנושא זה הניבו תוצאות מוגבלות ולא עקביות. למשל, בעוד שעשן קנאביס עשוי להכיל מרכיבים מזיקים, הוא לא נקשר ישירות לסיכון מוגבר לסרטן ריאות. מחקרים על סוגי סרטן אחרים לא הראו קשר או הציגו קשר לא עקבי עם שימוש בקנאביס, אך הנתונים האלה מוגבלים.
התרכובות השונות בקנאביס משפיעות על המערכת האנדוקנבינואידית בגוף, אשר ממלאת תפקיד בוויסות תהליכים רבים שחלקם רלוונטיים לסרטן, כגון התרבות תאים, תנועתיות והישרדות, נכתב בקול הקורא. ניסויים בתרביות תאים סרטניים מראים שהחומרים THC ו-CBD יכולים לתווך השפעות רבות הפוגעות בגידולים, כולל גרימת אפופטוזיס (מוות של התא) ועיכוב התרבות תאים, פלישה לרקמות, ואנגיוגנזה (ייצור כלי דם). פעילויות אלה נגד גידולים הובילו לעריכת ניסויים קליניים ראשוניים של THC ו-CBD עבור גליובלסטומה וסרטן הערמונית.
המכון הלאומי לבריאות לא נוקט עמדה בקשר לתקפותם של מחקרים קודמים, אך הוא מזהה היכן עשוי להיות ערך טיפולי בקנאביס למחלה, במיוחד לאור העובדה שמריחואנה נותרה סם אסור לשימוש, בעיקר מכיוון שהממשל טוען שאין לה שימוש רפואי לגיטימי. מסיבה זו, במשך עשרות שנים לא היה מחקר מסודר על קנאביס בארה"ב.
להלן רשימה של נושאי מחקר שהמכון מעוניין לממן:
הבנת האופן בו קנאביס חיצוני ווקנבינואידים בגוף משפיעים על התפתחות סרטן (מהתפתחות גידול טרום-סרטני ועד ממאירות) והביולוגיה שלו, כולל המיקרו-סביבה של הגידול;
הבנה כיצד מסלולי קנבינואידים פנימיים משפיעים על התפתחות הסרטן והביולוגיה שלו.
הגדרת ההשפעות של קנאביס וקנבינואידים על הטיפול בסרטן (בעיקר בטיפולים ממוקדים ואימונותרפיה) ופיתוח עמידות לטיפול;
הבנת האופן בו קנאביס וקנבינואידים מזהים תאים סרטניים, וכיצד מסלולי איתות אנדוקנבינואידים עשויים לעכב סרטן מוקדם;
הגדרת מנגנוני הפעולה של קנאביס וקנבינואידים בהקלה על סימפטומים של סרטן וטיפול בסרטן (כגון כאב, בחילות ונוירופתיה);
הבנת ההשפעות של קנאביס וקנבינואידים בשילוב עם גורמים אחרים (כגון מרכיבי טבק, אלכוהול, מיקרוביום או דיאטה) על הביולוגיה של הסרטן, טיפול וניהול תסמינים;
זיהוי מנגנונים ביולוגיים שיש ביניהם הבדלים בין נשים וגברים או אנשים ממקורות אתניים שונים בהשפעת קנאביס וקנבינואידים על הביולוגיה של הסרטן, הטיפול בו, וניהול התסמינים של המחלה;
פיתוח או בדיקה של מודלים חדשים רלוונטיים לבני אדם כדי להבין את פעולת הקנאביס והקנבינואידים בביולוגיה של הסרטן, טיפול או ניהול תסמינים.
בהודעה נכתב כי הרשימה היא רק קו מנחה, עם זאת, והחוקרים מוזמנים להציע יעדי מחקר נוספים במסגרת הבסיסית.
בשנה שעברה, מכון הסרטן הלאומי פרסם מאמר שטען כי עומסים מינהליים מונעים חקירה מדעית נחוצה של היישומים הבריאותיים הפוטנציאליים של הקנאביס ובטיחותו.
כמה סוכנויות בריאות פדרליות פעלו לחיזוק מדע הקנאביס עם התפשטות תנועת הלגליזציה. בשנת 2020, למשל, המרכז הלאומי לבריאות משלימה ואינטגרטיבית (NCCIH) העניק הזדמנויות מימון למחקר על היתרונות הטיפוליים של קנאביס עם דגש על ניהול כאב.
במקביל, המכון הלאומי להתמכרויות לסמים (NIDA) חידש לאחרונה את פעילותו לקדם מחקרים במימון פדרלי על קנאביס, עם הצטרפותם של מדינות נוספות בארה"ב לרפורמה, והביע עניין מיוחד במחקרים על מודלים רגולטוריים שונים של קנאביס שקיימים ברחבי המדינה.
