טרשת צדדית אמיוטרופית (ALS) היא מחלה בה נפגעים תאי מערכת העצבים המרכזית וההיקפית. החולים ב-ALS סובלים מחולשת שרירים ומפגיעה מוטורית פרוגרסיבית. כיום, לא קל לאבחן את המחלה בשלביה המוקדמים, וכמו כן אין כלים רפואיים שיכולים לחזות את מהירות התקדמותה.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology® של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה החליטו החוקרים לנסות לאתר בדיקות דם שעשויות לסייע באבחון מוקדם של המחלה. לצורך כך השוו החוקרים שלושה סוגים שונים של סמנים ביולוגיים המשתחררים לדם בעת הופעת המחלה.
"מציאת סמן ביולוגי עשויה להיות בעל ערך רב – בנוסף לסיוע בביצוע האבחנה, הסמן יכול לעזור בניבוי פרוגנוזה, להעריך באיזה שלב של המחלה החולה נמצא, ולעקוב אחר ההתקדמות שלה או התגובה של החולה לטיפול", אמר ד"ר סילבן להמן שעומד בראש המחקר.
בסך הכול, המחקר כלל 139 חולי ALS ו-70 אנשים שסבלו ממחלות ניווניות אחרות. החוקרים עקבו אחר המשתתפים במשך למעלה משלוש שנים. הם גילו שאחד הסמנים שנבדקו במחקר הופיע בכמות גבוהה פי שלוש בדם של חולי ALS ביחס לקבוצת הביקורת. אותו סמן נקרא "נוירופילמנט".
חלבון הנוירופילמנט הצליח לזהות בצורה נכונה את חולי ה-ALS ביותר מ-80% מהמקרים. בנוסף, החוקרים גילו כי חלבון זה יכול לסייע בהערכת הפרוגנוזה של החולה. ככל שרמתו הייתה גבוהה יותר, הפרוגנוזה הייתה גרועה יותר. למעשה, בתוך שנה מתחילת הניסוי יותר מ-40% מהמשתתפים שהיו בעלי רמות חלבון מתחת לסף מסוים נשארו בחיים, בעוד שאף אחד מהאנשים שהיו בעלי רמות חלבון מעל לסף לא שרד.
