עששת מתקדמת שאינה מטופלת שולחת מדי שנה אלפי ילדים קטנים בארצות הברית למחלקות לרפואה דחופה. מכיוון שרופאי בית חולים לרוב אינם יכולים לתקן את הבעיה הדנטלית עצמה, חלק מהילדים ממשיכים לסבול מכאבים ומזיהומים, בעוד שאחרים נזקקים בסופו של דבר לניתוח תחת הרדמה מלאה. כעת, ניסוי קליני רחב היקף מציע פתרון קל הרבה יותר.
נוזל בעלות נמוכה המוכר בשם פלואוריד כסף דיאמין, או בקיצור SDF, עשוי להציע חלופה פשוטה משמעותית. רופאי שיניים מורחים את החומר ישירות על האזור הנגוע באמצעות מוליך קטן בעל קצה ספוגי, תהליך שלוקח שניות ספורות בלבד לכל שן. הטיפול הייחודי יכול לעצור את תהליך הריקבון מבלי להשתמש במקדחה, ללא זריקות וללא כל צורך בטשטוש או הרדמה.
הנוזל נמצא בשימוש מוצלח במדינות רבות כבר עשרות שנים. בארצות הברית, רופאי שיניים משתמשים בו מאז 2014 שלא לפי ההתוויה המאושרת, אז אושר כמכשיר רפואי להפחתת רגישות בשיניים. למרות זאת, חוקרים טרם השלימו עד כה את הניסויים הקליניים הגדולים בארצות הברית הנדרשים כדי להוכיח את בטיחותו ויעילותו כטיפול רשמי בעששת. ראיות אלו היו הכרחיות כדי שמינהל המזון והתרופות האמריקאי יאשר את החומר כתרופה לטיפול בעששת.
כעת, ניסוי קליני שהובל על ידי אוניברסיטת מישיגן סיפק את הנתונים החסרים. שלב 3 של המחקר, שפורסם בכתב העת JAMA Pediatrics, כלל 830 ילדים מתחת לגיל 6. החוקרים גילו כי תמיסת SDF בריכוז 38% עצרה העששת ביותר ממחצית משיני החלב הנגועות, כאשר הטיפול יושם פעם בשישה חודשים. טיפול מסורתי בעששת כרוך בדרך כלל בהסרת חומר השן הפגוע באמצעות קידוח והנחת סתימה. לעומת זאת, הטיפול החדש אינו דורש כל הסרה של חומר שן, אלא פשוט נמרח ישירות על האזור הרקוב.
