דום נשימה בשינה היא הפרעת שינה כרונית הכוללת אפיזודות שמלוות בהפרעה במשימה במהלך השינה. שישה מיליון אמריקאים כבר אובחנו באופן רשמי עם דום נשימה בשינה, אולם לפי הערכות ישנם כ-30 מיליון בני אדם הסובלים מהתופעה.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת SLEEP Advances, בחנו החוקרים את הקשר שבין דום נשימה בשינה לבין דמנציה במבוגרים. החוקרים אספו נתונים על יותר מ-18,500 מבוגרים על מנת לקבוע מהי ההשפעה של דום נשימה בשינה על הסיכון לפתח דמנציה. הם מצאו כי עבור כל המבוגרים מעל גיל 50, לדום נשימה בשינה היה קשר לסיכוי גבוה יותר ללקות בדמנציה במהלך השנים הבאות.
נשים עם דום נשימה בשינה היו בסכנה גדולה יותר לפתח דמנציה ביחס לגברים שסבלו מהתופעה בכל אחת מקבוצות הגיל שנכללה במחקר. למעשה, החוקרים הופתעו לגלות ששיעור האבחון של דמנציה ירד בקרב הגברים וגדל אצל הנשים ככל שהזדקנו.
ד"ר טיפאני ג'יי בריילי שהובילה את המחקר מספרת על החשיבות הרבה שלו עבור בריאות הציבור: "הממצאים שלנו מציעים תובנה חדשה לגבי השפעתה של הפרעת שינה אשר ניתנת לטיפול על בריאות קוגניטיבית ארוכת טווח ברמת האוכלוסייה בנשים וגברים כאחד".
החוקרים אינם יודעים מדוע ישנם הבדלים בסיכוי לחלות בדמנציה בין גברים לנשים. הם משערים כי ייתכן שנשים עם דום נשימה בשינה סובלות יותר ממחלות לב וכלי דם, אשר גם עלולים להשפיע לרעה על התפקוד הקוגניטיבי. הם מציינים בנוסף כי רמות האסטרוגן יורדות בנשים בגיל המעבר, וממשיכות לרדת ככל שהן מתבגרות, וייתכן שגם לתהליך זה יש השפעה על בריאות המוח.
