מפרצת בטנית באבי העורקים מתרחשת כאשר עורק גדול ומרכזי שנקרא אבי העורקים מתנפח ואף עלול להיקרע ולגרום לדימום פנימי מסכן חיים.
דום נשימה בשינה הוא מצב בו הנשימה נעצרת במהלך השינה למספר שניות וחוזרת לאחר מכן. לעיתים הוא יכול לגרום לחסר בחמצן ברקמות הגוף. דום נשימה בשינה שכיח יותר במבוגרים ובאנשים הסובלים מעודף משקל משמעותי, ולרוב נגרם כאשר שרירי הגרון עוברים הרפיה וחוסמים את קנה הנשימה.
צוות חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מיזורי ניסה לבחון את הקשר בין שני המצבים הללו. הם מצאו כי חסר חמצן זמני שנגרם על ידי דום נשימה בשינה מעלה את הרגישות של עכברים לפתח מפרצת בטנית באבי העורקים.
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Journal of Applied Physiology מראות כי החסר הזמני בחמצן מעודד שחרור אנזימים הנקראים MMPs. פעילות יתר של אנזימים אלו מובילה להיחלשות אבי העורקים, ומעודדת יצירת מפרצת.
"מטופלים עם מפרצת באבי העורקים בדרך כלל אינם מבחינים בתסמינים כלשהם, למעט כאבי גב ובטן מסוימים, עד שהמפרצת מתפוצצת. ברגע שזה קורה, חיוני להביא את המטופל לניתוח במהירות כדי שהרופאים יוכלו לתקן את אבי העורקים", אמר פרופסור ניקון שארמה, המחבר הראשי של המחקר.
החוקרים מדגישים כי אם נצליח להבין כיצד מתפתחות מפרצות אלו, נוכל לנסות לפתח אמצעים למעקב אחרי התקדמות המפרצת והאטת קצב התדרדרותה. על כן, לתוצאות המחקר חשיבות רבה, במיוחד עבור אנשים הסובלים מדום נשימה בשינה אשר נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח מפרצת בטנית באבי העורקים.
