חוקרים הנתמכים על ידי המכונים הלאומיים לבריאות מצאו כי מרחיבי סימפונות כפולים – משאפים ארוכי טווח המרגיעים את דרכי הנשימה ומקלים על הנשימה – עושים מעט מאוד כדי לעזור לאנשים שאינם סובלים ממחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD), אך סובלים מתסמינים נשימתיים הקשורים לעישון.
מחלת ריאות חסימתית כרונית – מחלת ריאות שחוסמת את דרכי הנשימה וגורמת לשיעול, צפצופים וקוצר נשימה, משפיעה על כ-15 מיליון אמריקאים. עם זאת, מיליוני מעשנים או מעשנים לשעבר הסובלים ממספר תסמינים של מחלת ריאות חסימתית כרונית, גם כן מטופלים במרחיבי סימפונות.
"הנחנו שהתרופות האלה עבדו בחולים שלא אובחנו עם מחלת ריאות חסימתית, אבל מעולם לא בדקנו", אמרה מיילן ק. האן, ד"ר לרפואה, חוקרת ראשית והמחברת הראשונה של המחקר. "עכשיו אנחנו יודעים שהתרופות האלה לא עובדות עבור חולים אלה". ממצאי המחקר, שמומן על ידי המכון הלאומי ללב, ריאות ודם (NHLBI), פורסמו ב-New England Medical Journal והוצגו במקביל בקונגרס הבינלאומי של החברה האירופית לנשימה.
לדברי מדענים, ההשלכות הן משמעותיות. ראשית, המחקר מראה את החשיבות של אבחון מחלות ריאה באמצעות ספירומטריה, בדיקת תפקודי ריאות שלדברי האן אינה מנוצלת מספיק בקליניקה. שנית, הוא מראה את הצורך בטיפולים חדשים ויעילים לחולים ללא מחלת ריאות חסימתית כרונית הסובלים מתסמינים דומים.
משאפים הם כבר מזמן הטיפול העיקרי בחולים אלה, היא הסבירה, משום שרופאים מניחים שלחולה יש מחלת ריאות חסימתית, או שמאחר והתסמינים קשורים לעישון, הם יכולים להיעזר במשאפים. עם זאת, בעוד שעישון טבק גורם לספקטרום גדול של נזקים לריאות, המחקר הראה כי טיפול במרחיבי סימפונות מסייע רק לחולים עם נזק משמעותי לריאות, שיגרום לקריאות ספירומטריה לא תקינות.
