כיום, כ-40% מאוכלוסיית ארצות הברית סובלת מהשמנת יתר אשר הינה בעלת השלכות שליליות רבות על הבריאות. מחקרים רבים מצאו קשר בין השמנה לעליה בסיכון לחלות במגוון רחב של מחלות כמו סוכרת ויתר לחץ דם. עם זאת, עד כה לא נצפה קשר ברור בין השמנה לבין מחלות נוירו-דגנרטיביות כמו אלצהיימר ממנה סובלים כ-7 מיליון איש בארצות הברית. אלצהיימר היא מחלה שפוגעת בתפקוד המוח ומאופיינת בהצטברות של משקעי חלבון בנקרא "עמילואיד בטא" ברקמה. עם זאת, מחקר חדש של קבוצת חוקרים מטקסס עשוי לשנות את המוסכמה הזו.
החוקרים התמקדו בבועיות תאיות הנקראות "וזיקולות" אשר נשלחות מתא אחד לתא אחר, ומאפשרות לתאים להעביר מסרים מאחד לשני. הוזיקולות בהן התמקדו החוקרים הכילו שומנים, והם מצאו שיש הבדל בהרכב של אותם שומנים באנשים רזים לעומת אלו הסובלים מהשמנת יתר. כתוצאה מהבדל זה, רמות עמילואיד בטא באנשים שהיו בעודף משקל היו גבוהות יותר.
את תוצאות מחקרם פרסמו החוקרים בכתב העת: Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association. במאמרם הם מתארים כי וזיקולות שמכילות עמילואיד בטא יכולות לעבור את מחסום הדם-מוח ולהוביל להצטברות של משקעי עמילואיד ברקמת המוח, מה שפוגע בתפקוד התקין של רקמת המוח ומקדם את התפתחותה של מחלת אלצהיימר.
"השמנת יתר מוכרת כיום כגורם הסיכון המוביל לדמנציה בארצות הברית, אך ניתן להשפיע עליה", אמר החוקר וונג לי יאנג שהוביל את המחקר.
החוקרים מציינים כי תוצאות המחקר מחזקות את הקשר המשמעותי שבין השנת יתר להתפתחות אלצהיימר. הם מקווים שתוצאות המחקר יוכלו לסייע לפתח בעתיד תרופות חדשות לטיפול במחלה, במיוחד עבוד אנשים הסובלים מהשמנת יתר ונמצאים בסיכון מוגבר לחלות.
