מלנומה ממאירה היא סוג אגרסיבי יחסית של סרטן העור. כאשר היא מתגלה בשלב מוקדם, היא בדרך כלל ניתנת לטיפול על ידי כריתה כירורגית בלבד, אך גרורות מתפתחות לעתים קרובות ומתפשטות לאזורים מרוחקים. נכון לעכשיו, עובי הגידול ונוכחות של כיב הם חלק מהגורמים הפרוגנוסטיים הידועים המשמשים כסמנים למלנומה אגרסיבית. לכן יש צורך בגילוי סמנים חדשים כדי להעריך את הפוטנציאל הממאיר של מלנומה בצורה מדויקת יותר, ועל מנת לפתח טיפולים מתאימים.
המחשבה הרווחת קיום היא שקיים קשר בין תאי הסרטן ובין תאי הרקמה הסובבים אותו, המעודדים את התקדמות הסרטן במגוון מנגנונים. דוגמא לסוג כזה של תאים הם תאים בשם ״פיברובלסטים הקשורים לסרטן״ – גורמי מפתח בסביבה המיקרוסקופית של הגידול – נראו כמעורבים בשגשוג התאים הסרטניים. כמו כן דווח כי האקסוזומים, סוג של שלפוחיות קטנות המיוצרות על ידי הפיברובלסטים, ממלאות תפקיד חשוב בהתקדמות הסרטן.
קבוצת מחקר בראשות ד"ר נהו פוג'י ופרופסור היסאשי מוטומורה מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מטרופולין אוסקה חקרה את ההשפעה של אקסוזומים שמקורם בפיברובלסטים הקשורים בסרטן על גדילת תאי מלנומה ממאירים. הקבוצה מצאה כי חלבונים המוכרים למדע כ״CD9״ ו-״CD63״ היו נוכחים בעיקר באקסוזומים שמקורם בתאי פיברובלסטים הקשורים לסרטן, וכי מבין האקסוזומים, אלו שהכילו CD9 עיכבו את צמיחת תאי המלנומה הממאירים.
"כמנתח פלסטי, בדרך כלל אני מספק טיפול כירורגי לסרטן העור, אבל רציתי ללמוד על שיטות טיפול אחרות במשך זמן רב", הסביר ד"ר פוג'י. "מחקר זה מציע כי אקסוזומים המכילים CD9 מעכבים את הצמיחה של מלנומה ממאירה, ולכן אקסוזומים אלה עשויים להיות סמן שימושי להערכת הדרגת הממאירות של המלנומה. אנו צופים כי מחקר נוסף יוביל לפיתוח טיפולים חדשים בקו זה".
