תסמיני שבץ שנעלמים תוך פחות משעה, הידועים כהתקף איסכמי חולף (TIA), זקוקים להערכת חירום כדי לסייע במניעת שבץ מלא, כך עולה מהצהרה מדעית חדשה של איגוד הלב האמריקאי שפורסמה בכתב העת Stroke של האגודה. ההצהרה מציעה גישה סטנדרטית להערכת אנשים עם חשד להתקף איסכמי חולף, עם הדרכה ספציפית לבתי חולים באזורים כפריים שאולי אין להם גישה להדמיה מתקדמת או נוירולוג במקום.

התקף איסכמי חולף הוא חסימה זמנית של זרימת הדם למוח. בכל שנה, כ-240,000 אנשים בארה"ב חווים התקף איסכמי חולף, אם כי הערכה זו עשויה לייצג תת-דיווח, מאחר והתסמינים נוטים להיעלם תוך שעה. בעוד שההתקף עצמו אינו גורם לנזק בלתי הפיך, כמעט 1 מכל 5 מהאנשים הסובלים מהתקף איסכמי חולף יעבור שבץ מוחי מלא תוך שלושה חודשים לאחר ההתקף, כאשר כמעט מחצית מהם יסבלו משבץ כבר כעבור יומיים. מסיבה זו, התקף איסכמי חולף מתואר בצורה מדויקת יותר כאזהרה, ולא כ"מיני-שבץ", כפי שהוא מכונה לעתים קרובות.

תסמיני ההתקף זהים לתסמיני שבץ, אך הם זמניים בלבד. התסמינים מתחילים בפתאומיות והם יכולים לכלול חלק מהמאפיינים האלה, או את כולם –

1. התסמינים מתחילים חזק ואז נחלשים
2. התסמינים נמשכים בדרך כלל פחות משעה
3. יש צניחה של אזור בפנים, או של כל הפנים
4. חולשה בצד אחד של הגוף
5. ירידה בתחושה בצד אחד של הגוף
6. קושי במציאת המילים / דיבור עילג
7. סחרחורת, אובדן ראייה או קושי בהליכה.

ניתן להשתמש בראשי התיבות F.A.S.T. לתסמיני שבץ כדי לזהות התקף איסכמי חולף:

F – FACE – פנים צנוחות מצד אחד, או חסרות הבעה;

A – ARM – חולשה של זרוע;

S – SPEECH – קושי בדיבור;

T – TIME – זמן להתקשר למוקד החירום, גם אם הסימפטומים נעלמים ובהקדם האפשרי.