תערובות קנבינואידים שונות עשויות להיות קשורות לדרגות שונות של שיכוך כאבים ותופעות לוואי שחווים משתמשי קנאביס רפואי, כך לפי סקירת מאמרים שבוצעה בארה"ב. תוצאות הסקירה פורסמו בכתב העת Annals of Internal Medicine. לפי המאמר, חלק מסוגי הקנאביס הרפואי עשויים להיות מתאימים יותר מאחרים לשיפור קצר טווח בכאב כרוני בהתאם ליחס בין כמות החומרים THC ו-CBD, , שני הקנבינואידים העיקריים במריחואנה (יש במריחואנה יותר מ-100 קנבינואידים שונים).
ההבדלים העיקריים בין שני החומרים הם של-THC יש השפעה פסיכואקטיבית ול-CBD אין כזו השפעה. לפי מחקרים קודמים, CBD מקל על סימפטומים של אפילפסיה, חרדה, דיכאון, פוסט-טראומה, ואילו THC משמש יותר במצבים של גלאוקומה, הפרעות שינה, שיכוך כאבים, בחילה, הגברת תאבון.
לפי הסקירה, מוצרים סינתטיים עם THC גבוה (>98%) ומעט או ללא CBD הביאו לשיפור מתון בכאב, אך סיכון מוגבר לסחרחורת ונמנום. מוצרים שהוכנו על ידי מיצוי הצמח, עם יחס THC:CBD שנע בין 3:1 ל-47:1 לא הביאו לשיפור משמעותי בכאב, והשימוש בהם הופסק בשל תופעות לוואי וסחרחורת. תרסיסים תת לשוניים עם רמות THC ו-CBD דומות: שיפור קטן בכאב אך סיכון מוגבר בהרבה לסחרחורת ונמנום ועלייה מתונה בבחילות.
אלה מוצרי הקנאביס היחידים שנבדקו במאמר, שכן לדבריהם לא היו מספיק עדויות מחקריות על מוצרי קנאביס אחרים. לפי מחברי המאמר, הראיות החזקות ביותר עד כה בהקלה על כאבים הן למוצרים סינתטיים עם יחס THC – CBD גבוה ומוצרי מיצוי עם יחסי THC ל-CBD דומים. לא היו מספיק עדויות על מוצרי קנאביס אחרים.
מחברי המאמר ביצעו סקירה שיטתית של 7 מחקרי עוקבה ו-18 מחקרים אקראיים מבוקרי פלצבו, שכללו כמעט 15,000 חולים, שרובם סבלו מכאב נוירופטי. הם ציינו במאמר שהם נאלצו להסתמך על מחקרים עם מגבלות מתודולוגיות והטרוגניות של מוצרים, ודיווח לא מספיק על תוצאות של אירועי לוואי משמעותיים כמו פסיכוזה, התמכרות לקנאביס, וחסרים קוגניטיביים.
מחברי המאמר הדגישו את הצורך במחקר נוסף על קנאביס בתקופה שבה כ-100 מיליון אמריקאים סובלים מכאב כרוני (מוגדר ככאב הנמשך יותר מ-3 עד 6 חודשים) שיכול להזיק לבריאות הגופנית והנפשית של הפרט, ומשפיע לרעה על איכות החיים הכללית. הטיפול הרווח לאנשים שסובלים מכאב כרוני הוא אופיואידים, שגורמים להתמכרות קשה. בשנת 2021, היו 75,673 מקרי מוות הקשורים לאופיואידים בארה"ב ומומחים חוזים שיהיו יותר מ-1.2 מיליון מקרי מוות הקשורים לאופיואידים בעשר השנים הבאות. משום כך, גובר העניין במחקר על טיפולים אלטרנטיביים לכאב כרוני, כולל מוצרים מבוססי קנאביס.
למרות שקנאביס רפואי הופך לנגיש יותר, החוקים ממשיכים לעכב מחקר טוב על קנבינואידים והקצב של הניסויים הקליניים בקנאביס איטי מאוד. למעשה, המדיניות בארה"ב העדיפה חקר נזקים הקשורים לקנאביס על פני ההשפעות הטיפוליות שלו.
