אם כל האנשים בארצות הברית היו פעילים כמו 25 האחוזים המובילים באוכלוסייה, אנשים מעל גיל 40 היו יכולים להוסיף חמש שנים לחייהם, על פי מחקר חדש בראשות חוקרים מאוניברסיטת גריפית'.
פעילות גופנית ידועה זה מכבר כטובה לבריאות, אולם ההערכות היו שונות לגבי כמה תועלת ניתן להפיק מכמות מוגדרת של פעילות, הן עבור יחידים והן עבור אוכלוסיות.
החוקרים מצאו שהרבעון באוכלוסייה המכיל את האנשים הפעילים ביותר מבחינה גופנית, הציג סיכון נמוך ב-73% למוות בהשוואה לעמיתיהם הפחות פעילים. עבור הרבעון הכי פחות פעיל לעומת זאת, הליכה בודדת של שעה אחת עשויה לתרום להולכים כשש שעות נוספות לחייהם.
החוקר הראשי שהוביל את המחקר, פרופסור לנרט וירמן אמר כי הקבוצה הפחות פעילה יכולה להפיק את הרווח הפוטנציאלי הגדול ביותר לבריאותם ולאורך חייהם. "אם אתה כבר מאוד פעיל או ברבעון העליון הזה, שעה נוספת של הליכה לא תוביל להבדל משמעותי מכיוון שבמובן מסוים, אתה כבר ממקסם את התועלת שלך", אמר. "אם אנשים ברבעון הכי פחות פעיל באוכלוסייה שמעל גיל 40 היו מעלים את רמת הפעילות שלהם לזו של אנשים הנמצאים ברבעון הפעיל ביותר, הם היו יכולים להוסיף לחייהם בממוצע כאחד עשר שנים".
אורח חיים פעיל יותר יכול להוביל גם לאפקט המגן מפני מחלות לב, שבץ מוחי, סוגי סרטן מסוימים ומחלות כרוניות אחרות. ד"ר וירמן מעיד כי לאורך ההיסטוריה הפעילות הגופנית זכתה להערכת חסר ביכולתה לשפר את התוצאות הבריאותיות. לעומת זאת, כיום אנו יודעים שאפילו עלייה מתונה ברמת התנועה יכולה להוביל ליתרונות בריאותיים משמעותיים ולהארכת החיים.
