פתלאטים הם קבוצה של כימיקלים המשמשים בכל מקום כפלסטיסייזרים (חומר המוסף לחומרים אחרים כדי להעלות את גמישותם) וממיסים במגוון רחב של מוצרים מסחריים, כגון מוצרי טיפוח אישי, אריזות מזון או ריצוף מויניל. מחקרים קודמים הראו כי פתלאטים מסוימים קשורים לתפקוד קוגניטיבי ירוד, פגיעה בהתפתחות חברתית ומיומנויות מוטוריות וכן לבעיות התנהגות אצל ילדים.
ילדים שאמהותיהם נחשפו יותר לפתלאטים (תוספים למוצרי פלסטיק) מסוימים במהלך ההריון נוטים להיות בעלי כמות כוללת קטנה יותר של חומר אפור במוחם בגיל 10. זוהי אחת המסקנות העיקריות של מחקר בראשות בית הספר לרפואה גרוסמן באוניברסיטת ניו יורק ומכון ברצלונה לבריאות גלובלית. המחקר פורסם בכתב העת ״פסיכיאטריה מולקולרית״.
המחקר מצא בנוסף כי חשיפה של האם לפלסטיסייזרים במהלך ההריון קשורה למנת משכל נמוכה יותר של ילדים בגיל 14, מה שאישר את התוצאות של שני מחקרים קודמים בנושא. יתר על כן, צוות המחקר הבחין כי קשר זה בין חשיפה לפתלאטים מסוימים לבין מנת משכל נמוכה יותר של ילדים מושפע בחלקו מנפח החומר האפור הכולל. במילים אחרות: חשיפה לפלסטיסייזרים לפני הלידה עלולה להוביל לכמות כוללת קטנה יותר של חומר אפור במוח בילדים, שבתורו יכול להיות קשור למנת משכל נמוכה יותר.
לבסוף, התוצאות הראו קשר בין חשיפה הריונית לפלסטיסייזרים לבין נפחי חומר לבן קטנים יותר אצל בנות.
