אנשים שבילו יותר זמן בשנת REM (שלב השינה שבו העיניים זזות במהירות ומתרחשים רוב החלומות) היו בסיכון נמוך יותר ל-83 מחלות, ובהן אי ספיקת לב, דמנציה ופרקינסון. כך עולה ממחקר תצפיתי שפורסם בכתב העת PLOS Medicine, ובו נמצא גם ששינה של פחות מחמש שעות בלילה קשורה לסיכון מוגבר לעשרות מחלות. מחקר כזה מראה קשר בלבד, ואינו יכול להוכיח שדפוסי השינה עצמם הם שגורמים למחלות.
את המחקר ערכו שנגז'י סון מאוניברסיטת קפיטל לרפואה בסין ועמיתיו. בסין, כמות השינה ואיכותה נמצאות בסדר העדיפויות של ועדת הבריאות הלאומית. לפי דו"ח בריאות השינה הסיני לשנת 2026, הסיני הממוצע ישן 6.97 שעות בלילה, אבל 23% ישנים פחות משש שעות, ורק 26% דיווחו על שעות שינה קבועות.
עד כה לא היה ברור איך שלבי השינה קשורים לבריאות. אחת הסיבות: דיווח עצמי על שינה תואם לעיתים קרובות רק במעט מדידות אובייקטיביות. לכן ניתחו החוקרים נתונים של 95,559 משתתפים במאגר הבריטי UK Biobank, שענדו על פרק כף היד מד תאוצה (חיישן תנועה) במשך שבעה ימים ולילות ברציפות. אלגוריתם של למידה עמוקה (סוג של בינה מלאכותית) חישב מהנתונים את שלבי השינה: REM, שינה עמוקה ושינה קלה. הוא חישב גם את משך השינה הכולל, את זמן הערות אחרי ההירדמות ואת חוסר הסדירות מלילה ללילה. זמן המעקב החציוני (הערך האמצעי) היה 8.9 שנים, והרישומים הרפואיים נבדקו מול יותר מ-1,000 מחלות.
תוספת של 47.6 דקות שנת REM (ההפרש בין משתתף ברבע התחתון של המשתתפים לבין משתתף ברבע העליון) נקשרה לסיכון נמוך יותר ל-83 מחלות. יחס הסיכון (מדד שבו ערך נמוך מ-1 מעיד על סיכון נמוך יותר) היה 0.74 לאי ספיקת לב, 0.54 לדמנציה ו-0.20 לפרקינסון. שינה עמוקה רבה יותר נקשרה לסיכון נמוך יותר לשבעה מצבים, ובהם סוכרת מסוג 2 ודיכאון קליני. מנגד, שינה לא סדירה ויותר זמן ערות באמצע הלילה נקשרו לסיכון גבוה יותר לכמה מצבים, ובהם חרדה והפרעות שימוש בחומרים (התמכרויות).
