חלקיקי פלסטיק מיקרוסקופיים כמו אלה המחלחלים לרוב המזון והמים, עוברים מחולדות הרות לעוברים שלהן ועלולים לפגוע בהתפתחות העובר, כך עולה ממחקר של ראטגרס המצביע על כך שאותו תהליך מתרחש בבני אדם. "זו בהחלט סיבה לדאגה ולמחקר המשך", אמר פיליפ דמוקריטו, פרופסור לננו-מדע וביו-הנדסה סביבתית בבית הספר לבריאות הציבור ע"ש ראטגרס.
מיקרופלסטיק הם חלקיקים מיקרוסקופיים ממיליארדי טונות של פלסטיק הבאים במגע עם אלמנטים בסביבה. חלקיקים אלה מתערבבים עם המזון שאנו אוכלים ועם האוויר שאנו נושמים. אדם טיפוסי בולע כמות שוות ערך לכרטיס אשראי מדי שבוע, אמר דמוקריטו.
מחקרים קודמים בחיות מעבדה הרות מצאו כי הוספת הפלסטיק הזה למזון פוגעת בצאצאיהן בדרכים רבות, אך מחקרים אלה לא קבעו האם האמהות העבירו את הפלסטיק לילדיהן ברחם.
המחקר סיפק פלסטיק ננומטרי מסומן לחמש חולדות הרות. הדמיה מאוחרת יותר מצאה כי חלקיקים ננופלסטיים אלה חלחלו לא רק לשליה שלהן אלא גם לכבד, לכליות, ללב, לריאות ולמוח של צאצאיהן.
ממצאים אלה מראים כי מיקרופלסטיק שנבלע יכול להיספג את במעיים של יונקים בהריון, לעבור את השליה ואת כל רקמות העובר. מחקרים עתידיים יחקרו כיצד סוגים שונים של פלסטיק חוצים מחסומי תאיים, כיצד גודל חלקיקי הפלסטיק משפיע על התהליך וכיצד פלסטיק פוגע בהתפתחות העובר, אמרו החוקרים.
"השימוש בפלסטיק פרץ בשנות ה-40 בשל עלותו הנמוכה ותכונותיו הרב-תכליתיות. מ-9 מיליארד טון מטרי שיוצרו ב-60 השנים האחרונות, 80 אחוזים הגיעו לסביבה, ורק 10 אחוזים היו ממוחזרים", אמר דמוקריטו, שגם מחזיק במינויים בבית הספר להנדסה של ראטגרס ומנהל את המרכז לחקר ננו-מדע וחומרים מתקדמים במכון למדעי הסביבה והבריאות התעסוקתית.
