שחפת נותרה אחת מהמחלות המדבקות המובילות בעולם. לרוב, המחלה פוגעת בריאות, אך היא יכולה להשפיע גם על איברים נוספים. אחד האתגרים הגדולים בטיפול בחולי שחפת הוא הופעת זני חיידקים עמידים, שלא מגיבים לטיפול האנטיביוטי המקובל כיום. למעשה, ארגון הבריאות העולמי מעריך שכ-410,000 אנשים חולים בשחפת עמידה מדי שנה. רק 40 אחוז מתוכם מאובחנים ומטופלים.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת New England Journal of Medicine, ניסו החוקרים לאתר שיטה חדשה לטיפול בחולי שחפת, ובמיוחד בכאלו שסובלים מחיידקים עמידים המהווים אתגר טיפולי משמעותי מאוד בעת המודרנית. מטרת החוקרים הייתה לפתח טיפול שיהיה יעיל, קצר ובטוח על מנת לאפשר לחולים להבריא ולהשתקם במהרה.
החוקרים גייסו 754 חולי שחפת משבע מדינות שונות. הם בדקו חמישה קווי טיפול שכללו חלק מהתרופות הוותיקות יחד עם שתי תרופות חדשות. הטיפול ניתן למשך תשעה חודשים במהלכם עקבו החוקרים אחר משתתפי המחקר. בנוסף, הם בחנו תרופה נוספת, שמיועדת לטיפול בחולים עם שחפת עמידה.
הם גילו כי שלושה מבין קווי הטיפול שנבדקו היו יעילים במיוחד ביחס לקבוצת הביקורת. הטיפול הקצר והיעיל מאפשר לסייע לחולים להחלים במהרה אך הוא בעל יתרון מובהק נוסף – עלות הטיפול נמוכה משמעותית ביחס לטיפול הסטנדרטי. המשמעות היא שטיפול לשחפת יכול להפוך להיות נגיש יותר גם עבור אנשים ממדינות עולם שלישי הסובלים מקשיים כלכליים שמונעים מהם לרכוש תרופות יקרות.
"זיהינו שלושה משטרים חדשים שיהפכו את הטיפול המציל חיים לנגיש באופן דרמטי", אמר פרופסור קרל מיטניק שהוביל את המחקר.
