אחד מכל חמישה ילדים סובל ממחלה מתקדמת תוך שישה חודשים מהרגע שעזב את היחידה לטיפול נמרץ בה אושפז עקב אלח דם, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת JAMA Pediatrics. החוקרים השוו נתונים של 5,150 ילדים שאושפזו בטיפול נמרץ עקב אלח דם, לעומת 96,361 שחוו מחלה קשה מסיבה אחרת. ילדים עם אלח דם היו בסיכון גבוה יותר לסבול בשלב מאוחר יותר כשל נשימתי כרוני, בעיות הגורמות תלות תזונתית ומחלת כליות כרונית. ילדים בשתי הקבוצות היו בסיכון לפתח הפרעת פרכוסים.
"ילדים ששורדים אלח דם חמור נמצאים בסיכון להשלכות בריאותיות ארוכות טווח שמשפיעות על איכות חייהם ועל הצרכים הבריאותיים העתידיים שלהם", אמרה המחברת הראשית ארין קרלטון, רופאה וחוקרת ילדים בבית החולים לילדים C.S. Mott של אוניברסיטת מישיגן.
לא כל הילדים המחלימים מאלח דם חמור מושפעים באותה המידה – ילדים עם מחלות רקע היו בסיכון גבוה פי שלושה לחוות מחלה חדשה או החמרה של מחלת הרקע. ילדים צעירים יותר – במיוחד אלה מתחת לגיל שנה – היו בסיכון גבוה פי שניים להזדקק לתזונה משלימה כמו צורך בצינור הזנה, או לפתח מצב התקפי חדש כגון אפילפסיה, בהשוואה לילדים גדולים יותר.
מדי שנה, 70,000 ילדים בארה"ב מאושפזים עם אלח דם, מצב מסכן חיים המתרחש כאשר תגובת הגוף לזיהום נכנסת להילוך יתר, וגורמת נזק לאיברים חיוניים. זוהי סיבת מוות מובילה בקרב ילדים ותינוקות. "ילדים רבים הזקוקים לטיפול נמרץ עקב אלח דם סובלים מאתגרים פיזיים, קוגניטיביים או רגשיים מתישים זמן רב לאחר ההחלמה", אמרה קרלטון. "הממצאים שלנו מצביעים על צורך בטיפול מעקב משופר המתמקד בזיהוי וטיפול במצבים רפואיים חדשים או מחמירים".
