אלצהיימר היא מחלה ניוונית של מערכת העצבים המרכזית. היא מופיעה לרוב בקשישים, מתפתחת לאט וכוללת פגיעה בזיכרון ובחשיבה, היא הגורם המוביל לדמנציה. במהלך המחלה מצטברים ברקמת המוח חלבונים בשם "עמילואיד" ו"טאו".
המחקר החדש התמקד בהיפוקמפוס, אזור המוח שאחראי על זיכרון ולמידה. החוקרים מדדו את ההשפעה של פעילות גופנית אירובית על הצטברות של חומרים שונים המזוהים עם מחלת האלצהיימר באזור ההיפוקמפוס. בין הרכיבים שמדדו החוקרים היו חלבוני עמילואיד וטאו.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Brain Research, והן מדגיש כיצד פעילות גופנית לא רק מגנה על תאי מוח בריאים אלא גם משפרת את האיזון במוח המזדקן. למעשה, החוקרים גילו כי מכרסמים שהשלימו תוכנית אימונים אירוביים חוו הפחתה משמעותית בהצטברות של חלבוני טאו, עמילואיד וברזל.
כלומר, מוחם של העכברים שביצעו פעילות גופנית היה בריא יותר. כמו כן, עכברים אלו היו בעלי פחות מדדי דלקת ברקמת המוח והראו תקשורת משופרת בין תאי המוח. ד"ר אוגוסטו קופי, שהוביל את המחקר, מציין כי "מחקר זה מדגיש את הפוטנציאל של פעילות גופנית אירובית כאבן יסוד באסטרטגיית מניעה לאלצהיימר."
המסקנות שהתקבלו מהמחקר מצביעות על כך ששילוב פעילות אירובית קבועה בחיי היום-יום עשויה למלא תפקיד מכריע בהאטה או מניעת התקדמות אלצהיימר. בהתאם לכך, החוקרים מאמינים כי יש לקדם תוכניות אימונים מותאמות בייחוד עבור האוכלוסייה המבוגרת בכדי לשפר את בריאות הציבור.
בעתיד מתכוונים החוקרים לבחון את השפעות האימון האירובי בניסויים קליניים על בני אדם. כמו כן, הם מקווים להצליח לפתח תרופות שיאצו את חילוף החומרים בגוף ובכך יוכלו לסייע לטפל במחלה.