בין היתר, הגורמים השכיחים ביותר למחלת כליות כרונית הם לחץ דם גבוה וסוכרת מסוג 2. בעוד שבעבר בוצעו מחקרים רבים בנושא השפעות הסוכרת על תפקוד הכליות, לא בוצעו מחקרים רבים שבחנו את ההשפעות של יתר לחץ דם במישור זה. המחקר החדש שופך אור על האופן בו יתר לחץ דם משפיע על תאי הכליה, ועשוי לשנות בעתיד את האופן בו אנו מתייחסים ומטפלים בחולים עם יתר לחץ דם.
צוות חוקרים מאוניברסיטת וינה בחנו לעומק את השינויים המבניים בכליות של חולים עם יתר לחץ דם. לצורך כך הם אספו דגימות מרקמות כליה של כ-100 חולים שסבלו מיתר לחץ דם, וחלקם גם מסוכרת מסוג 2. הם השתמשו בשיטות הדמיה מתקדמות כדי לבחון מקרוב אזור בתאי הכליה שנקרא "פודוציטים" אשר חשוב לפעילות התקינה של הכליה.
את תוצאות המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת המדעי Hypertension. הם גילו כי לחץ דם גבוה יכול להוביל לשינויים במבנה התקין של הפודוציטים. התוצאות היו מובהקות בכל מקרה בו החולה סבל מיתר לחץ דם, בין אם הוא היה חולה גם בסוכרת ובין אם לא. החוקרים מאמינים כי שינויים אלו בתאי הכליה אשר נצפו תחת מיקרוסקופ מהווים את העדות הראשונה להתפתחות של מחלת כליות, לפני הופעת הסימפטומים.
החוקרים ובראשם פרופסור כריסטופר פאשן מאמינים כי יש משמעות רבה לאבחון מוקדם של חולים עם יתר לחץ דם, וכי בניית תכנית טיפולית מותאמת עבורם יכולה למנוע מחלת כליות. הוא מציין כי: "גילוי וטיפול מוקדם יכולים לעזור להאט את התקדמות מחלת הכליות ולמנוע נזק לטווח ארוך".
