חוקרים מבית הספר לרפואה של הרווארד משלימים חתיכה חסרה מזה זמן רב בפאזל של התפתחות סרטן השד. דו"ח על עבודת הצוות התפרסם ב-17 במאי בכתב העת Nature.
"זיהינו את מה שאנו מאמינים שהוא הטריגר המולקולרי המקורי שמתחיל מפל של תהליכים, ששיאו התפתחות גידולי שד בתת-קבוצה של גידולי שד המושפעים מאסטרוגן", אמר החוקר הבכיר במחקר פיטר פארק, פרופסור לאינפורמטיקה ביו-רפואית במכון בלווטניק בבית הספר לרפואה של הרווארד.
לדברי החוקרים, יתכן ושליש ממקרי סרטן השד מתפתחים באמצעות המנגנון החדש שזוהה. המחקר מראה גם כי הורמון המין אסטרוגן הוא האשם מאחורי ההפרעה המולקולרית המובילה לסרטן, מכיוון שהוא משנה ישירות את הדנ"א של התא.
רוב, אם כי לא כל מקרי סרטן השד מונעים על ידי תנודות הורמונליות. הדעה הרווחת לגבי תפקידו של אסטרוגן בסרטן השד היא שהוא פועל כמזרז של צמיחת סרטן, כיוון שהוא ממריץ את החלוקה וההתרבות של רקמת השד, תהליך המעלה את הסיכון למוטציות הגורמות לסרטן. המחקר החדש, לעומת זאת, מראה כי אסטרוגן גורם למחלה באופן ישיר הרבה יותר.
"העבודה שלנו מוכיחה כי אסטרוגן יכול לגרום לשינויים בדנ״א שמובילים לסרטן באופן ישיר, ולכן תפקידו בהתפתחות סרטן השד הוא גם של מזרז וגם של גורם", אמר המחבר הראשון של המחקר ג'ייק לי, כיום מתמחה לאונקולוגיה במרכז הסרטן ממוריאל סלואן קטרינג.
