"חולים מבוגרים הסובלים מדיכאון מראים עדויות להזדקנות ביולוגית מואצת, ולבריאות גופנית ומוחית ירודה", אומר ברנו דיניז, פסיכיאטר גריאטרי מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קונטיקט ומחבר המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Mental Health ב-22 במרץ.
דיניז ועמיתיו מכמה מוסדות אחרים בחנו 426 אנשים עם דיכאון בסוף חייהם. הם מדדו את רמות החלבונים הקשורים להזדקנות בדם של כל אדם. כאשר תא מזדקן, הוא מתחיל לתפקד בצורה שונה, פחות יעילה מתא "צעיר". לעתים קרובות הוא מייצר חלבונים המקדמים דלקת או מצבים לא בריאים אחרים, וניתן למדוד חלבונים אלה בדם. דיניז והחוקרים האחרים השוו את רמות החלבונים האלה עם מדדים של בריאותם הגופנית של המשתתפים, בעיות רפואיות, תפקוד המוח וחומרת הדיכאון שלהם.
להפתעתם, חומרת הדיכאון של האדם נראתה לא קשורה לרמת ההזדקנות המואצת שלו. עם זאת, הם מצאו כי הזדקנות מואצת נקשרת לבריאות לב וכלי דם גרועה יותר באופן כללי. אנשים עם רמות גבוהות יותר של חלבונים הקשורים להזדקנות היו בסיכון גבוה יותר ללחץ דם גבוה, כולסטרול גבוה ובעיות רפואיות מרובות. ההזדקנות המואצת נקשרה גם לביצועים גרועים יותר במבחנים של בריאות המוח כגון זיכרון ומיומנויות קוגניטיביות אחרות.
"שני הממצאים הללו פותחים הזדמנויות לאסטרטגיות מניעה להפחתת הנכות הקשורה לדיכאון מז'ורי בקרב מבוגרים, ולהאטת קצב ההזדקנות הביולוגי שלהם", אומר דיניז.
