ככל שהגוף מזדקן, תפקוד האיברים יורד בהדרגה והסיכון למגוון רחב של מחלות, כולל מחלות לב וכלי דם, סרטן ומחלות ניוון מוחי, עולה. האופן שבו הגוף מזדקן נחקר בצורה אינטנסיבית, שכן הוא עשוי להאיר דרכים לקדם הזדקנות בריאה.
חוקרים במכללת ביילור לרפואה, צ'אן צוקרברג biohub בסן פרנסיסקו, ו-Genentech Inc משתפים פעולה ופורצי דרך בתחום זה. הם מדווחים בכתב העת Science, על ״אטלס תאי הזבוב המזדקן הראשון״, אפיון מפורט של תהליך ההזדקנות ב-163 סוגי תאים שונים בזבוב הפירות במעבדה. הניתוח המעמיק שלהם גילה כי סוגי תאים שונים בגוף מזדקנים באופן שונה, כאשר כל סוג תא מזדקן לפי דפוסים ספציפיים לסוג התא. אטלס תאי הזבוב המזדקן הראשון מספק משאב רב ערך לחוקרים את זבוב הפירות וההזדקנות כחלק מחקר ההזדקנות, מחלות הקשורות לגיל ולהערכת ההצלחה של אסטרטגיות אנטי אייג'ינג.
"מחקרים הראו כי תאים מסוימים כמו נוירונים במוח חיים זמן רב יותר מאשר תאים ברירית המעי, אשר מוחלפים על ידי תאים חדשים לעתים קרובות", אמר מחבר משותף ד"ר הונג׳יי לי, עוזר פרופסור לגנטיקה מולקולרית ואנושית ומרכז החקר על הזדקנות בביילור. "הצוות שלנו מעוניין להבין טוב יותר כיצד סוגי תאים שונים מזדקנים באופן שונה, ולשם כך ניתחנו בפירוט כמה מאפיינים ביולוגיים של סוגי תאים בודדים של זבובי פירות, המזדקנים באופן טבעי במעבדה. זבוב הפירות הוא מודל ידוע לחקר מצבים אנושיים. לכ-75% מהגנים הקשורים למחלות אנושיות יש מקבילים מבחינה תפקודית בזבוב".
