המחקר פורסם בכתב העת Journal of Nutrition ומצא כי סמנים בדם הכוללים שתי חומצות שומן רוויות, יחד עם חומצות שומן אומגה 6, 7 ו-9, היו בקורלציה עם ציונים טובים יותר של הנבדקים במבחני זיכרון, ומבני מוח גדולים יותר באונה המצחית, הרקתית והקודקודית. הניתוח שלהם מוסיף לראיות כי צריכת חומרים מזינים, מבנה המוח ותפקוד קוגניטיבי תורמים במשותף לבריאות המוח של מבוגרים.
״בעוד שמחקרים אחרים מצאו קשרים בין חומרים מזינים בודדים או סוגים של חומרים מזינים לבין אזורים או תפקודים ספציפיים במוח כל אחד בפני עצמו, מעט מאוד מחקרים בוחנים באופן מקיף את בריאות המוח, הקוגניציה ודפוסי תזונה באופן כללי״, אמר ארון ברבי, פרופסור לפסיכולוגיה, ביו-הנדסה ומדעי המוח באוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין, שהוביל את המחקר יחד עם החוקר טנוויר טאלוקדר ומדען המחקר בפסיכולוגיה כריס צווילינג. שלושת המחברים השותפים כולם קשורים למכון בקמן למדע וטכנולוגיה מתקדמים בארה"ב.
"הממצאים שלנו חושפים כי אנו יכולים להשתמש בסמנים ביולוגיים תזונתיים, מבחנים קוגניטיביים ומדדי MRI של מבנה המוח כדי להסביר חלק גדול מהשונות בהזדקנות בריאה", אמר ברבי. "זה מאפשר לנו להבין טוב יותר כיצד תזונה תורמת לבריאות, הזדקנות ומחלות."
החוקרים אספו נתונים מ-111 קשישים בריאים באמצעות סריקות מבניות של MRI, סמנים ביולוגיים שנמדדו בבדיקות דם וכללו 52 נוטריינטים תזונתיים, וביצועים קוגניטיביים במבחני זיכרון ואינטליגנציה. על ידי שילוב מדדים אלה באמצעות גישת היתוך נתונים, הצוות מצא קשרים בין עשרות תכונות שנראה כי פועלות יחד כדי לקדם את בריאות המוח והקוגניציה בקרב מבוגרים.
