ממיעוט בפחמימות לצום לסירוגין, מניתוחים ועד אוזמפיק – אנשים פונים למערך בלתי נגמר של דיאטות, פרוצדורות ותרופות כדי לרדת במשקל. בעוד שכבר מזמן הבינו כי הגבלת כמות המזון הנאכלת יכולה לקדם הזדקנות בריאה במגוון רחב של בעלי חיים, כולל בני אדם, מחקר חדש מאוניברסיטת מישיגן גילה כי תחושת הרעב עצמה עשויה להספיק כדי להאט את ההזדקנות.
מחקרים קודמים הוכיחו כי אפילו הטעם והריח של מזון יכולים להפוך את ההשפעות המיטיבות ומאריכות החיים של הגבלת תזונה, גם ללא צריכתו. הממצאים המסקרנים האלה הניעו את קריסטי וויבר, סקוט פלטצ'ר ועמיתיהם לבחון האם שינויים במוח באזורים שמניעים את הדחף לחפש מזון יכולים להיות הסיבה לחיים ארוכים יותר.
"ניתקנו את ההשפעות מאריכות החיים של הגבלת התזונה מכל המניפולציות השונות של הדיאטות שהחוקרים עבדו עליהן במשך שנים רבות – כדי לומר שהן לא נדרשות", אמר פלצ'ר. "התפיסה שאין מספיק אוכל מספיקה להאט את ההזדקנות".
כדי לעשות זאת, הם גרמו לרעב בזבובים בכמה דרכים. הראשונה הייתה לשנות את כמות חומצות האמינו מסועפות השרשרת בחטיף ניסוי, ומאוחר יותר לאפשר לזבובים להיזון בחופשיות ממזנון של שמרים או מזון סוכר. זבובים שניזונו מחטיף הניסוי עם מעט חומצות אמינו צרכו יותר שמרים מאשר סוכר במזנון, מאשר הזבובים שניזונו מהחטיף עתיר חומצות האמינו. סוג זה של העדפה לשמרים על פני סוכר הוא אחד האינדיקטורים לרעב מבוסס צורך.
"אנחנו חושבים שיצרנו סוג של רעב שאינו יודע שובע בזבובים", אמרה וויבר. "ועל ידי כך, הזבובים חיו זמן רב יותר".
