ידוע כי חשיפת העובר לקנאביס במהלך ההריון צפויה להשפיע לרעה על התפתחותו, אך עדויות חדשות מוכיחות כי בניגוד לחשיבה הרווחת, ההשפעה לא מסתיימת בשנים הראשונות לחיים. ילדים אלו מציגים סימפטומים של פסיכופתולוגיות שונות – דיכאון, חרדה ומצבים פסיכיאטרים אחרים, בשיעורים גבוהים גם בגילאים 11-12, כשהם בפתחו של גיל ההתבגרות. המחקר, שנערך במעבדת המחקר BRAIN באוניברסיטת וושינגטון, פורסם ב-12 לספטמבר בכתב העת JAMA Pediatrics.
מחקר זה הוא חלק ממחקר מתמשך, שבודק כ-12,000 ילדים החל משנת 2016, ובוחן את ההשפעות של החשיפה לקנאביס על אותם ילדים ועל אימהותיהם. כשבדקו אותם בגיל 10 בממוצע, החוקרים חשפו כי הם סבלו גם מהפרעות שינה, משקל לידה נמוך וביצועים קוגניטיביים נמוכים יותר בהשוואה לאחרים. הנתונים העדכניים הראו כי שיעור התחלואה הפסיכיאטרית בקרב אותם ילדים נשאר זהה – גם כשהם מתבגרים, הם נותרים בסיכון גבוה יותר להפרעות פסיכיאטריות ולשימוש בחומרים.
"השינוי הקטן לכאורה בגיל – מ-10 ל-12 הוא שינוי חשוב" מסביר דיוויד ברנגר, פוסט-דוקטורנט במעבדת המחקר BRAIN. "במחקר הראשון הם היו רק ילדים, אך כעת הם מתקדמים לעבר גיל ההתבגרות, הידוע כתקופה שבה נקבעות חלק גדול מהאבחנות בבריאות הנפש. כשהם יגיעו לגיל 14 או 15, צפויה עליה נוספת בשיעור המחלות הפסיכיאטריות, עליה שתמשך גם בשנות ה-20 המוקדמות שלהם".
