מי שמנסה לרדת במשקל ומתלבט אם לשתות משקאות דיאט או מים יכול לקבל עכשיו נתונים מניסוי ארוך. חוקרים מאוניברסיטת ליברפול השלימו ניסוי קליני אקראי (ניסוי שבו המשתתפים מחולקים לקבוצות בהגרלה) שלדבריהם הוא הארוך והמקיף ביותר עד היום על משקאות עם ממתיקים מלאכותיים, כלומר תחליפי סוכר דלי קלוריות או נטולי קלוריות. לאורך 104 שבועות, משקאות כאלה, כולל משקאות קלים בגרסת דיאט, היו דומים למים בירידה במשקל ובשמירה עליה.
את המחקר, שפורסם בכתב העת British Journal of Nutrition, הובילו פרופסור ג'ו הארולד, דיקנית הפסיכולוגיה באוניברסיטת ליברפול, ופרופסור ג'ייסון הלפורד מאוניברסיטת לידס. את המחקר מימן איגוד המשקאות האמריקאי. לדברי החוקרים, הצוות פעל באופן עצמאי מהגוף המממן ושמר על שליטה מלאה בניתוח הנתונים ובדיווח התוצאות.
בניסוי, שנקרא SWITCH, השתתפו 493 מבוגרים עם עודף משקל או השמנה, שכולם השתתפו בתוכנית התנהגותית מובנית להורדת משקל. הם חולקו בהגרלה לשתות מדי יום מים או משקאות דיאט מסחריים. הממתיקים שנבדקו היו אספרטם, אצסולפאם-K וסוכרלוז, בכמויות שנשארו הרבה מתחת לספי הבטיחות של הרשות האירופית לבטיחות מזון.
אחרי 104 שבועות, קבוצת משקאות הדיאט ירדה בממוצע 4.8 קילוגרם וקבוצת המים 3.7 קילוגרם. ההבדל לא היה מובהק סטטיסטית. שתי הקבוצות שמרו על הירידה במשקל לאורך שנתיים, גם בשנה האחרונה, שבה המשתתפים כבר לא קיבלו ליווי.
בשתי הקבוצות ירדו היקפי המותניים והירכיים, הרכב הגוף השתפר, וכך גם כמה סמנים ביולוגיים מטבוליים (מדדים שמשקפים את מצב חילוף החומרים). לא נמצאו הבדלים בעלי משמעות קלינית במדדים כמו לחץ דם וכולסטרול. צריכת הסוכר ירדה בשתי הקבוצות, מעט יותר בקבוצת משקאות הדיאט. בסך הכול, התוצאות לא תמכו בחשש שמשקאות כאלה משבשים את ויסות התיאבון או גורמים נזק מטבולי לטווח ארוך.
1
1