במהלך בדיקות רפואיות שגרתיות, אנו עוברים בדיקה להערכת רמות הכולסטרול שלנו. אלו כוללות בדיקה של HDL המכונה "הכולסטרול הטוב, ו-LDL המכונה "הכולסטרול הרע".
"לא כל מולקולות הכולסטרול זהות. לכולסטרול יש שתי תצורות: כולסטרול חופשי אשר מעורב בתפקוד התאי, וכולסטרול אסטרי המשמש לאגירה בגוף. כמות רבה מידיי של כולסטרול חופשי, גם במידה שהוא קשור ל-HDL, עלול להעלות את הסיכוי לפתח מחלות לב" אומר ד"ר פאונל שהשתתף במחקר.
את תוצאות המחקר הפרה-קליני פרסמו החוקרים בכתב העת Journal of Lipid Research. הם גילו כי HDL שמכיל כמות גבוהה של כולסטרול חופשי, לא יוכל למלא את תפקידו החיוני כראוי. כדי לאמת את הממצא הזה, החוקרים מקיימים כעת מחקר נוסף שכולל מעקב אחר רמות הכולסטרול וה-HDL של כ-400 חולים.
"הממצא המפתיע ביותר מהמחקר שלנו עד כה הוא שיש קשר חזק בין כמות הכולסטרול החופשי ב-HDL לבין כמה ממנו מצטבר בתאי דם לבנים הנקראים מקרופאגים, שיכולים לתרום למחלות לב", אמר פאונל.
בעבר חשבו שהעברת כולסטרול חופשי ל-HDL מועילה לבריאות הלב, מאחר שהיא מסייעת להסיר עודף כולסטרול מרקמות הגוף. עם זאת, צוות החוקרים הראה שכאשר רמות הכולסטרול החופשי הקשור ל-HDL הן גבוהות, העברת הכולסטרול אל תאי הדם הלבנים עשויה דווקא לתרום להתפתחות של מחלות לב.
בשלושת השנים הקרובות, החוקרים מקווים להצליח לפתח אמצעים חדשניים שיוכלו לסייע לזהות אנשים המצויים בסיכון מוגבר למחלות לב כבר בשלב מוקדם. בנוסף, הם שואפים לפתח טיפולים שיאפשר ניהול יעיל יותר של מחלות לב וכלי דם.
