אין זה מפתיע שאצל גברים מבוגרים ניתן למצוא ירידה ביכולת לייצר תאי זרע היכולים להוביל להפריה מוצלחת. עם זאת, הזדקנות האשכים עדיין לא מובנת ברמה המולקולרית והגנטית, ומעבר לכך אין זה ברור אם אורח חיים או גורמים סביבתיים שונים עשויים להשפיע על ירידה זו. מחקר שנעשה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת יוטה בחן חריגות בתאים בודדים מאשכים אנושיים הקשורות לתאי הזרע. המחקר פורסם ב-2 במאי בכתב העת Developmental Cell.
צוות החוקרים השתמשו בריצוף גנטי כדי ליצור פרופיל של יותר מ-44,000 תאים שהתקבלו מדגימות אשך של ארבעה גברים צעירים ועוד שמונה גברים בגיל מבוגר יותר. הדגימות שנלקחו מהנבדקים הצעירים לא הראו סימנים מולקולריים של הזדקנות או שיבושים ביכולת לייצר תאי זרע. לעומתם, הנבדקים המבוגרים הראו סימנים מולקולריים קלים של הזדקנות, וסווגו בבירור לשתי קבוצות נפרדות: הקבוצה הראשונה הציגה יכולת שלמה לייצר תאי זרע בוגרים, והקבוצה השנייה הראתה יכולת מוגבלת מאוד בפיתוח תאי זרע בוגרים אשר יכולים להתאים להפריה מוצלחת.
בקרב האנשים המבוגרים במחקר, מדד מסת הגוף (BMI) היה בעל משמעות קריטית בכל הנוגע לייצור תאי זרע תקינים. מדד מסת הגוף בקבוצה הראשונה של הנבדקים המבוגרים היה נמוך מ-27, בעוד שבקבוצת הנבדקים המבוגרים השנייה (בה הייתה יכולת מופחתת ליצור תאי זרע) מדד מסת הגוף היה גבוה מ-30. תוצאות אלו חושפות מנגנונים מולקולריים אפשריים העומדים בבסיס השינויים המורכבים באשכים הקשורים להזדקנות, והחמרה אפשרית שלהם על ידי מצבים כמו השמנת יתר.
״ההזדקנות עשויה להקנות שילוב של שינויים מולקולריים קטנים אשר משפיעים על האשכים ועל יכולות ייצור תאי זרע. כאשר ההזדקנות משולבת עם גורמים נוספים כמו השמנת יתר, הפגיעה באשך עלולה להיות משמעותית יותר״ הסביר אחד ממחברי המאמר בראדלי קיירנס מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת יוטה.
המבוגרים אזה גיל היו?
אני דר פרגי גבריאל