מחקר חדש מאוניברסיטת קליפורניה באירווין, מציע כי סטרס עיני קשור במוות של תאים ברשתית העין בגלאוקומה, וכי ניתן למצוא מטרות טיפול חדשות לחולי גלאוקומה. המחקר, שכותרתו, "מתח משרה הזדקנות של העין בעכברים", פורסם היום בכתב העת Aging Cell. יחד עם עמיתיה, דורותה סקוברונסקה קרבצ'יק, פרופסור משנה במחלקה לפיזיולוגיה וביופיזיקה ורפואת עיניים, וסגל המרכז לחקר ראייה תרגומית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה, והיא מתארת את השינויים השונים המתרחשים ברשתית המזדקנת. הצוות מראה כיצד סטרס עיני, כגון עלייה בלחץ התוך עיני, גורם לרקמת הרשתית לעבור שינויים המזכירים הזדקנות טבעית – וכיצד ברקמת רשתית צעירה, סטרס עיני שחוזר על עצמו משרה תכונות של הזדקנות מואצת אף יותר.
הזדקנות היא תהליך אוניברסלי המשפיע על כל התאים באורגניזם. בעין, זהו גורם סיכון מרכזי לקבוצה של נוירופתיות הנקראות גלאוקומה. בגלל הגידול באוכלוסיה המזדקנת ברחבי העולם, ההערכות הנוכחיות מראות כי מספר האנשים עם גלאוקומה (בגילאי 40-80) יגדל ליותר מ-110 מיליון בשנת 2040.
"העבודה שלנו מדגישה את החשיבות של אבחון מוקדם ומניעה, כמו גם ניהול מתאים של מחלות הקשורות לגיל, כולל גלאוקומה", אמרה סקוברונסקה-קרבצ'יק. "השינויים שצפינו בהם מצביעים על כך ששינויים ברמת הדנ״א נרכשים באופן מצטבר, בעקבות מקרים חוזרים של סטרס. זה מספק לנו חלון הזדמנויות למניעת אובדן ראייה, אם וכאשר המחלה תאובחן בשלב מוקדם יותר".
אצל בני אדם, ללחץ תוך עיני מוגבר יש שעון ביולוגי. אצל אנשים בריאים, הוא מתנדנד בדרך כלל בטווח של 12-21 מ"מ כספית ונוטה להיות הגבוה ביותר בשני שלישים מהאנשים במהלך הלילה. בשל תנודות בלחץ התוך עיני, מדידתו פעת אחת לעתים קרובות אינה מספיקה כדי לאפיין את הבעיה האמיתית ואת הסיכון להתקדמות המחלה בחולי גלאוקומה. תנודות ארוכות טווח בלחץ התוך עיני דווחו כמנבא חזק להתקדמות גלאוקומה. מחקר חדש זה מציע כי ההשפעה המצטברת של התנודות בלחץ התוך עיני אחראית ישירות להזדקנות הרקמה.
