חוקרים מהקמפוס הרפואי אנשוץ באוניברסיטת קולורדו ומאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס גילו דרך להעריך פעילות מוחית חריגה בזמן השינה, שמתרחשת בשלבים המוקדמים ביותר של מחלת האלצהיימר – בדרך כלל שנים רבות לפני התפתחות סימפטומים של דמנציה.
הסמן הביולוגי הדיגיטלי משתמש באלקטרואנצפלוגרפיה (EEG) שניתן להקליט באמצעות רצועות ראש פשוטות. ביכולתה של הבדיקה לזהות דפוסי גלי מוח הקשורים להפעלה מחדש של זיכרון בשינה, שהם חלק ממערכת שמעבדת זיכרונות בשינה עמוקה. תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association מזהות קשר בין קריאות ה-EEG לבין רמות של שינויים מולקולריים ספציפיים המעידים על מחלת אלצהיימר טרום סימפטומטית. ממצאים נוספים מראים כי שלבים מוקדמים של ליקוי קוגניטיבי קל עקב מחלת אלצהיימר יכולים להיות מזוהים באותות EEG גם כן.
"סמן ביולוגי דיגיטלי למעשה מאפשר לרצועת ראש פשוטה עם EEG לשמש כאמצעי מעקב לבריאות המוח", אומר ד"ר בריס מקונל, עוזר פרופסור לנוירולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו ומחבר בכיר במחקר. "האופן שבו אנו יכולים להעריך סמנים ביולוגיים דיגיטליים לזיהוי מוקדם של מחלה, באמצעות רצועות ראש נגישות וקלות לשימוש בסביבה הביתית, היא התקדמות עצומה בתפיסת מחלת האלצהיימר ובמיתונה בשלבים המוקדמים ביותר".
במחקר הגדול מסוגו עד כה, החוקרים ניתחו נתונים של 205 מבוגרים מזדקנים, וזיהו בעיות מדידות בהפעלה מחדש של הזיכרון בהקשר של רמות חלבונים כגון עמילואיד וטאו, המצטברים במחלת אלצהיימר.
"מה שמצאנו הוא שהרמות החריגות של חלבונים אלה קשורות להפעלה מחדש של זיכרון השינה, שיכולנו לזהות בדפוסי גלי המוח של האנשים עוד לפני שהם חוו תסמינים כלשהם", אומר מקונל. "זיהוי סמנים ביולוגיים מוקדמים אלה למחלת אלצהיימר במבוגרים א-סימפטומטיים יכול לעזור לחולים לפתח אסטרטגיות מניעה או האטה של המצב לפני התקדמות המחלה".
