דמנציה היא תופעה שכיחה שמבטא בירידה פרוגרסיבית ביכולות הקוגניטיביות של האדם, והיא מאפיינת בעיקר אנשים מבוגרים וקשישים. במחקר חדש, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בחנה את הקשר בין עייפות במהלך היום לבין הסיכוי לפתח דמנציה אצל מבוגרים.
"השינה חיונית לבריאות הקוגניטיבית מכיוון שהיא מאפשרת למוח לנוח ולהתחדש, מה שמשפר את היכולת שלנו לחשוב בבהירות ולזכור מידע", אמר ד"ר יו לנג שעמדה בראש המחקר. "עם זאת, מעט ידוע על הקשר בין שינה לבין שינויים קוגניטיביים ובין שני גורמים אלו לבין הסיכון לפתח דמנציה בעשורים המאוחרים של החיים".
המחקר כלל מעקב אחר 733 משתתפות למשך תקופת זמן של כחמש שנים. כל המשתתפות היו בריאות בתחילת המחקר וגילן הממוצע היה 83 שנים. במהלך המחקר 22% מהמשתתפות פיתחו לקות קוגניטיבית, ו-13% פיתחו דמנציה. לאורך המחקר, החוקרים בדקו את השינויים במשך ובאיכות השינה של המשתתפות.
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Nurology®, כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה, מתארות את השינויים המשמעותיים שנצפו בדפוסי השינה של למעלה מחצי מהמשתתפות במחקר. החוקרים מצאו שמשתתפות שחוו עייפות מוגברת במהלך היום היו בעלות נטייה כפולה לפתח דמנציה בהמשך חייהן.
"ראינו שמקצבי שינה, נמנום ושנת צהריים יכולים להשתנות באופן דרמטי במהלך חמש שנים בלבד בנשים בשנות ה-80 לחייהן", אמרה לנג. החוקרים מקווים כי תוצאות אלו יוכלו לשמש בעתיד על מנת לחזות אילו נשים נמצאות בסיכון דבוה לחלות בדמנציה, כך שניתן יהיה להעניק להן טיפול בשלב מוקדם של המחלה ולהאט את התקדמותה ככל הניתן.
