צוות חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס מתקרבים כעת צעד נוסף למטרה שלהם לפתח מכשיר הדומה למכשיר הינשוף המזהה אלכוהול, שיכול לזהות THC – החומר הפעיל בצמח הקנאביס – בנשימה של אדם לאחר עישון החומר.
במאמר שפורסם בכתב העת Organic Letters, ניל גארג, פרופסור לכימיה אורגנית מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג׳לס, וחוקרים מהסטארט-אפ ElectraTect Inc, מתארים את התהליך שבו THC מהנשימה נכנס לתוך המכשיר שלהם, מומס בתמיסה ומתחמצן בתגובה כימית, וכך יכול ליצור זרם חשמלי שעוצמתו מעידה על כמות החומר הפעיל בנשימתו של אותו אתם.
עם הלגליזציה של קנאביס במדינות רבות, כולל קליפורניה, זמינות של מכשיר כזה יכולה לעזור להפוך את הכבישים לבטוחים יותר, אמרו החוקרים. מחקרים הראו כי צריכת קנאביס פוגעת בכישורי נהיגה מסוימים וקשורה לסיכון מוגבר באופן משמעותי לתאונות.
בשנת 2020 גרג ואוון דרזי, חוקר הפוסט-דוקטורט מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג׳לס, גילו כי הסרת מולקולת מימן ממולקולת ה-THC הגדולה גרמה לה לשנות את הצבעים באופן הניתן לגילוי. התהליך, המכונה ״חמצון״, דומה לזה המשמש במכשירי הינשוף המוכרים לגילוי אלכוהול, הממירים אתנול לתרכובת כימית אורגנית באמצעות הסרת מולקולת מימן. ברוב המכשירים המודרניים לתבחין נשיפה של אלכוהול, חמצון זה מוביל לזרם חשמלי שמראה את הנוכחות והריכוז של אתנול בנשימה.
מאז הממצא שלהם מ-2020, החוקרים עובדים עם טכנולוגיית החמצון שלהם הממתינה לאישור פטנט כדי לפתח מנתח נשימה THC שעובד באופן דומה. ElectraTect קיבלה רישיון בלעדי על זכויות הפטנט מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג׳לס.
