כיום, חולי אלצהיימר לרוב מאובחנים בשלבים מתקדמים של המחלה, כשהם סובלים מליקויים קוגניטיביים משמעותיים, ואבחון מוקדם נותר אתגר משמעותי. יש חשיבות רבה לזיהוי החולים בשלבים מוקדמים מאחר שהתערבות מוקדמת עשויה להאט את התדרדרות המחלה ולשמור על היכולות הקוגניטיביות של החולים מפני התדרדרות.
לאחרונה, במחקר חדש שפורסם בכתב העת JAMA Network Open, בחנו החוקרים בדיקות סקר לזיהוי מוקדם של המחלה. למחקר גויסו למעלה מ-5,500 משתתפים בגילאי 50 עד 86, ממוצא היספני או לטיני – אשר נמצאים בסיכון מוגבר לחלות באלצהיימר. החוקרים סקרו בדיקות דם שנאספו ממשתתפי המחקר וניסו לזהות סמנים הידועים כבעלי קשר למחלת אלצהיימר כמו חלבוני עמילואיד-בטא או חלבוני טאו.
"מבוגרים היספנים ולטינים נחשבים כבעלי סיכוי גבוה יותר לחלות באלצהיימר, וקבוצה זו צפויה לחוות את העלייה הגדולה ביותר בשכיחות המחלה בעשורים הקרובים", אמר פרופסור הקטור מ.גונזלס שהוביל את המחקר. "למרות זאת, לא נעו הרבה מחקרים על אוכלוסייה זו, ולכן החלטנו להקדיש להם את המחקר."
החוקרים מצאו כי רמות גבוהות של החלבון NfL קשורות לפגיעה קוגניטיבית ולירידיה ביכולות החשיבה, התכנון והזיכרון. החוקרים מצאו שגם עליה בחלבון טאו קשורה להתדרדרות הזו, ולעומתם עמילואיד-בטא, שידוע כחלבון הקשור לאלצהיימר, לא נמצא בקורלציה לפגיעה קוגניטיבית.
החוקרים מציינים כי דרוש מחקר נוסף ומעמיק יותר על מנת לבחון לעומק את השימוש בבדיקות דם לזיהוי של NfL כסמן של שלבים מוקדמים של דמנציה או אלצהיימר. החוקרים מקווים שבעתיד ניתן יהיה להתבסס על ממצאים אלו בכדי ליצור בדיקת סקר זולה ונגישה לזיהוי מוקדם של אלצהיימר באוכלוסייה הכלל עולמית.
