פסוריאזיס היא מחלה כרונית המאופיינת בדלקת עורית שנוצרת בגלל פעילות יתר של מערכת החיסון. במחלה תאי העור מתחלקים בקצב גבוה ומובילים להופעה של נגעים אדומים וקשקשים על גבי העור. כיום יש למעלה מ-250,000 חולי פסוריאזיס באוסטריה.
החוקרים רצו לבחון את המחלה לעומק תוך התמקדות בתאי T רגולטוריים השייכים למערכת החיסון. התפקיד של תאים אלו הוא לווסת את מערכת החיסון ולמנוע תגובה מוגזמת שלה. מחקרי עבר כבר הדגימו שהם נפגעים בחולי פסוריאזיס, מה שקשור לתגובה החיסונית המוגברת המאפיינת את המחלה.
כעת, במחקר חדש שהתפרסם בכתב העת Immunity, הצליחו החוקרים לפענח לראשונה את המנגנון בו נוצרת הפגיעה בתאי ה-T הרגולטוריים במחלה. אותם תאים מכילים אנזים שנקרא SSAT. החוקרים גילו שכאשר אנזים זה מיוצר ביתר לאורך זמן ממושך, הוא מוביל לפגיעה בפעילותם של תאי ה-T הרגולטוריים. כתוצאה מכך נוצרת תגובה חיסונית מוגזמת בעור המובילה להתפתחות המחלה.
בנוסף, בחנו החוקרים עכברי מעבדה שסבלו מפסוריאזיס. כאשר החוקרים עיכבו את האנזים SSAT באותם עכברים, הם שמו לב לשיפור משמעותי בתסמיני המחלה. הסיבה לכף הייתה שעיכוב האנזים הוביל לשחזור הפעילות התקינה של תאי ה-T הרגולטוריים, וכתוצאה מכך לשחזור פעילותה התקינה של מערכת החיסון.
החוקרים מקווים שממצאי המחקר ישמשו לפיתוח אלטרנטיבה טיפולית בטוחה ויעילה לטיפול בחולי פסוריאזיס בעתיד. יתרה מכך, הם מאמינים כי לגילוי זה עשויה להיות משמעות גם עבור פיתוח טיפול למחלות עוריות נוספות המאופיינות בדלקת ממושכת. "מכיוון שמחלות דלקתיות כרוניות אחרות של העור מתאפיינות גם בכשל בוויסות חיסוני, הגישה שלנו יכולה להיות חשובה מעבר לפסוריאזיס", אומר החוקר גאורג סטארי.
