בעוד שבני אדם יכולים לייצר תאים חדשים עבור רקמות מסוימות, כמו תאים המצויים בדם או במעי שלנו, אנו לא מסוגלים לגדל מחדש את התאים שמרכיבים את רוב חלקי הגוף האחרים. לדוגמה, כאשר תאי השיער הזעירים באוזניים הפנימיות שלנו ניזוקים, התוצאה היא חירשות או בעיות בשיווי המשקל. לעומת זאת, בעלי חיים כמו דגים, צפרדעים ואפרוחים מסוגלים לייצר את התאים הללו ללא בעיה.
"יונקים לא יכולים לחדש תאי שיערה באוזן הפנימית", אמרה ד"ר טטיאנה פיוטרובסקי שהשתתפה בכתיבת המחקר. "ככל שאנו מתבגרים או נחשפים לרעש באופן מתמשך, אנו מאבדים את השמיעה ואת יכולות שיווי המשקל שלנו."
כעת, במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature communications, ניסו החוקרים להבין את הבקרה שעומדת מאחורי האופן שבו תאים מתחלקים בכדי לייצר תאי שיערה חדשים באוזן התיכונה. לשם כך השתמשו החוקרים במודל של דגי זברה. דגים אלו מכילים איברי חישה שמכונים "נוירומסטים" שמדמים את תאי השיערה האחראיים של חוש השמיעה באדם.
החוקרים גילו כי בקצה הנוירומסט יש תאי גזע אשר יכולים להתמיין לתאי שיערה חדשים. אופן החלוקה וההתמיינות של תאי הגזע היה מושפע מנוכחותם של גנים מסוימים שנקראים "ציקלין-D". במחקר התגלה כי קבוצות תאים שונות באותו איבר יכולות להכיל גנים שונים של ציקלין-D ולכן להיות בעלות יכולת חלוקה שונה.
מכיוון שגנים של ציקלין-D מווסתים גם את חלוקתם של תאים אחרים, כמו אלה במעיים ובדם, לממצאי המחקר עשויות להיות השלכות בתחומי רפואה נוספים שקשורים להתחדשות תאי שיער. החוקרים מציינים שממצאים אלו אף יוכלו לסייע להעמיק את המחקר עבור איברים נוספים וללא קשר לחוש השמיעה.
