ישנה חשיבות גבוהה בפירוש דפוסי דופק בעובר במהלך הלידה על מנת להבין טוב יותר את הקשר שבין שיתוק מוחין ללידה. עם זאת, לאור מיעוט המידע בנושא ישנו צורך במחקרים נוספים הבוחנים קשר זה.
מחקר שפורסם בכתב העת AJOG ביקש לבחון האם דפוסי דופק העובר משפיעים על הסיכוי לחלות בשיתוק מוחין ולהעריך מתי במהלך הלידה מתרחשת הפגיעה המוחית.
במחקר נותחו 1,069 דפוסי דופק של תינוקות בעלי שיתוק מוחין חמור או עוברים שנמצאו בשבוע 34 והלאה להריון. הדופק העוברי סווג לקבוצות לפי מאפיינים מסכנים ושאינם מסכנים את העובר.
תוצאות המחקר הדגימו כי היעדר חמצן מספק למוח (שבא לידי ביטוי בדופק עוברי לא תקין) היה אחראי ל-31.5% מהמקרים של שיתוק מוחין וכי לפחות 30% מהמקרים הללו התרחשו לפני הלידה. בנוסף לכך, הסיבה הנפוצה ביותר לשיתוק מוחין הייתה היפרדות השליה ונמצאה בכמעט 90% מהעוברים שסבלו מדופק מאיטי. סיבות נפוצות אחרות כללו בעיות בחבל הטבור ולידה וגינלית מסובכת.
החוקרים סיכמו כי היעדר חמצן למוח של העובר במהלך הלידה גורם לכ-30% מהמקרים הקשים של שיתוק מוחין. ניתן למנוע כ-16% מהמקרים במידה ותוקדש תשומת לב גבוהה יתר לשינויים לא תקינים בדופק העובר.
