מה ששומר על המוח של מבוגר בארצות הברית לא בהכרח יעזור לקשיש בסין. כך עולה ממחקר בהובלת אוניברסיטת דרום קליפורניה, שבחן מעל ל-214,000 מבוגרים מ-14 מדינות ואזורים ברחבי העולם ומצא כי רבים מגורמי הסיכון הבולטים לדמנציה שניתנים לשינוי, כגון השכלה נמוכה, לחץ דם גבוה ועישון, משתנים באופן דרמטי בין מדינות. הממצאים שפורסמו בכתב העת The Lancet Healthy Longevity, מראים כי גישה עולמית אחידה למניעת דמנציה ככל הנראה לא תהיה יעילה בכל מקום.
רוב המחקר הקיים על מניעת דמנציה מגיע ממדינות בעלות הכנסה גבוהה, כולל ארצות הברית ומדינות במערב אירופה. כדי לקבוע אם ממצאים אלו רלוונטיים בצורה רחבה יותר, החוקרים עבדו עם עמיתים מאוניברסיטאות בראון וג'ונס הופקינס כדי לבחון נתונים הן ממדינות עשירות והן ממדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית.
התוצאות חשפו הבדלים גדולים, לצד כמה קווי דמיון מפתיעים. לדוגמה, השכלה נמוכה השפיעה על 85.6 אחוזים מהמבוגרים בסין, אך רק על 12 אחוזים בארצות הברית. מנגד, מדד מסת גוף גבוה המוכר כ-BMI ונחשב למדד של השמנת יתר, נמצא בקרב 44.9 אחוזים מהאמריקאים, בהשוואה ל-13.3 אחוזים בלבד מהאנשים בהודו.
אף על פי שגורמי הסיכון הספציפיים השתנו ממדינה למדינה, רבים מהם הופיעו יחד בצירופים דומים ברחבי העולם. מצבים הקשורים ללב וכלי הדם, כמו כולסטרול גבוה ולחץ דם גבוה, הופיעו לעיתים קרובות יחד, בעוד שהתנהגויות כמו עישון ושתייה נטו גם הן להופיע יחד.
החוקרת הראשית אמה ניקולס אמרה כי הדפוסים המשותפים הללו היו בין ההפתעות הגדולות ביותר של המחקר. ניקולס מסבירה, ״הייתי פחות מופתעת מההבדלים ויותר מופתעת מחלק מקווי הדמיון, במיוחד באופן שבו הסיכונים הללו מתפלגים בין סביבות שונות״. היא הוסיפה כי ״יש לכך השלכות אמיתיות על האופן שבו אנו מתכננים אסטרטגיות התערבות ומניעה, מכיוון שדברים מסוימים עקביים יותר בין מקומות שונים ממה שהיינו מצפים״.
