תאים נסתרים הנושאים את נגיף ה-HIV, המכונים זיהום לטנטי או סמוי, אחראים לכך שהנגיף יישאר לצמיתות בגוף, ולא ניתן לטפל בהם על ידי אפשרויות הטיפול הנוכחיות. תאים אלה הנמצאים ב״תרדמת חורף״ הם הסיבה לכך שאנשים החיים עם HIV זקוקים לטיפול לכל החיים כדי לדכא את הנגיף.
בהובלת מכון וולטר ואליזבת הול ומכון פיטר דוהרטי לזיהומים וחיסוניות – מכוני מחקר רפואיים מובילים במלבורן, אוסטרליה – המחקר פורץ הדרך מתורגם לניסוי קליני חדש כדי להעריך אם ניתן לשנות את ייעוד הטיפול בסרטן הדם כדי להציע טיפול חדש לריפוי HIV.
מחקר משותף של מכון וולטר ואליזבת הול ומכון דוהרטי מצא כי התרופה לסרטן ״ונטוקלקס״ – המבוססת על תגלית מחקרית פורצת דרך במכון וולטר ואליזבת הול – יכולה להרוג תאים נגועים ב-HIV הנמצאים בתרדמת, ובאופן מכריע, לעכב את הופעתו מחדש של הנגיף. בעוד שהטיפולים הנוכחיים יכולים לדכא את הנגיף, הם אינם משפיעים על התאים הנגועים ב-HIV הנמצאים בתרדמת, ואין ביכולתם למנוע לצמיתות את חזרת הנגיף. ניסוי קליני המבוסס על הממצאים יצא לפועל בדנמרק ובאוסטרליה, כדי לבדוק אם ונטוקלקס יכול לשמש כמסלול פוטנציאלי לפיתוח תרופה ל-HIV.
טיפול אנטי-רטרו-ויראלי (ART) הוא הטיפול הסטנדרטי שניתן לאנשים החיים עם HIV והוא יעיל ביותר. עם זאת, התרופה אינה משפיעה על תאים נגועים ב-HIV בתרדמת, כלומר היא יכולה רק לדכא את הנגיף – לא לרפא אותו. טיפול זה עבור אנשים החיים עם HIV הוא לכל החיים: אם אדם מפסיק לקחת את התרופה, תאים נגועים ב-HIV הנמצאים בתרדמת יופעלו מחדש תוך זמן קצר מאוד, מה שיוביל להתפרצות מחודשת של הנגיף.
