רופאי עור ממליצים כבר שנים על מריחה יומיומית של קרם הגנה כדי להפחית את החשיפה לקרינה אולטרה-סגולה, המהווה את הגורם המרכזי שניתן למנוע לסרטן העור. למרות הסיכונים הברורים, אנשים רבים נמנעים משימוש קבוע במסנני קרינה. אחת התלונות הנפוצות ביותר כלפי מסנני קרינה מינרליים, המכילים תחמוצת אבץ, היא שהם משאירים שכבה לבנה או אפורה ובולטת על העור.
כעת, מחקר חדש בהובלת חוקרים ממרכז הסרטן באוניברסיטת UCLA מציע פתרון לבעיה מבלי להמציא מרכיב כימי חדש לחלוטין. במקום זאת, החוקרים שינו את הצורה הפיזית של חלקיקי תחמוצת האבץ שכבר נמצאים בשימוש נרחב.
צוות המחקר הנדס את תחמוצת האבץ למבנים מיקרוסקופיים בעלי ארבע זרועות המכונים טטרפודים. מבנים אלה מעניקים הגנה חזקה מפני קרינה אולטרה-סגולה מזיקה, תוך שהם משאירים סימן לבן פחות בולט בהשוואה לנוסחאות המקובלות. רוב תחמוצת האבץ המשמשת כיום במסנני קרינה מורכבת מחלקיקים זעירים בצורה כדורית. החוקרים בחנו חלקיקים גדולים בהרבה שנוצרו בתהליך מבוסס להבה בטמפרטורה גבוהה, המונע מהם להתגבש לגושים. התגבשות זו בנוסחאות הרגילות גורמת לפיזור של האור הנראה וליצירת המשקע הלבן.
התוצאות, שפורסמו בכתב העת ACS Materials Letters, עשויות לעודד שימוש קבוע במסנני קרינה מינרליים בקרב אנשים עם מגוון רחב של גווני עור. היתרונות עשויים להיות משמעותיים במיוחד עבור בעלי גוון עור כהה. קבוצה זו נוטה להשתמש פחות בקרם הגנה ונמצאת בסיכון גבוה יותר לאבחון סרטן העור בשלב מאוחר, מה שמקשה מאוד על הטיפול.
החוקר הבכיר פול ס. וייס אמר, ״זה לא רק עניין של קוסמטיקה. אם שיפור המראה של קרם הגנה יוביל לשימוש עקבי יותר, עשויות להיות לכך השלכות אמיתיות על מניעת סרטן העור״.
