תשכחו מההנחה הרווחת שהמוח שלנו רק הולך ודועך עם השנים. מחקר חדש מצביע על אפשרות אחרת לגמרי: היכולות המנטליות שלנו עשויות להמשיך ולהשתפר לאורך כל החיים, גם בעשור התשיעי. מדובר במחקר בן שלוש שנים שנערך על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת טקסס בדאלאס, ופורסם בכתב העת Scientific Reports.
החוקרים עקבו אחר 3,966 מבוגרים בגילאי 19 עד 94. במהלך שלוש שנים המשתתפים ביצעו פעילויות אימון מוחי קצרות שדרשו חמש עד 15 דקות ביום בלבד. כדי לאמוד שינויים, הצוות השתמש במדד שפיתח, המכונה BrainHealth Index, המאגד כ-20 מדדים שונים. בין השאר הוא בוחן בהירות מחשבתית, איזון רגשי ותחושת חיבור לאנשים ולמטרה, ומשווה כל אדם לתוצאות הקודמות שלו עצמו.
הממצא הבולט נגע דווקא למי שהתחילו עם הציונים הנמוכים ביותר. דווקא הם הראו את השיפור הגדול ביותר לאורך זמן. לורי קוק, מחברת המחקר, מסבירה כי ייתכן שאנשים אלה מגיעים עם יותר חששות, ולכן מוכנים יותר להשקיע את הזמן הדרוש. ובכל זאת, היא מציינת, שיפור נמדד נראה גם בקרב מי שנכנסו כבעלי ביצועים גבוהים.
החוקרים מצאו ששינוי חיובי הופיע אפילו בקרב משתתפים בני 80 ומעלה. לדבריהם, פירוש הדבר שאפשר להפיק תועלת מהשקעה במוח הרבה לפני שמופיעים תסמינים או מחלה, וגם בשלבים מאוחרים של החיים. המרכיב שניבא הכי טוב את ההשתפרות לא היה גיל, מגדר או רמת השכלה, אלא פשוט מידת המעורבות וההשקעה בפעילות עצמה.
״במשך זמן רב מדי פעלנו לפי התפיסה המיושנת שצריך לחכות עד שמשהו רע יקרה למוח לפני שעושים למענו משהו״, אומרת סנדרה בונד צ׳פמן, מחברת בכירה במחקר. ״המוח שלנו אינו מוגדר על ידי הגיל, אלא על ידי הפוטנציאל הטמון בו.״ לדבריה, כל מוח ייחודי כמו טביעת אצבע, ויש בו פוטנציאל לצמיחה בכל גיל.
