חוקרים מאוניברסיטת גריפית' חשפו את אחד הסודות מדוע צורות מסוימות של החיידק הנפוץ ״סטרפטוקוקוס A״ קשורות לזיהום פולשני חמור. זיהומים פולשניים של החיידק סטרפטוקוקוס A אחראים ליותר מ-163,000 מקרי מוות מדי שנה ברחבי העולם, ואף לאחרונה נצפתה עליה במספר המקרים בויקטוריה, ניו סאות' ויילס ובעולם ככלל.
במשך 10 השנים האחרונות, פרופסור במכון לגליקומיקס מנישה פנדיי ופרופסור מייקל גוד חוקרים את המנגנון בו החיידק סטרפטוקוקוס A יכול להתפשט בגוף. "לממצאים ממחקר זה יהיו השלכות מרחיקות לכת שכן סטרפטוקוקוס A אחראי למספר משמעותי של זיהומים פולשניים ולא פולשניים הגורמים לתחלואה ותמותה משמעותיות ברחבי העולם", אמר פרופ' פנדיי.
"הסיבה לכך היא שהאורגניזם הפולש מבטא באופן משמעותי יותר את הרעלן ״סטרפטוליזין O״, שהיה המוקד העיקרי של המחקר הזה." סטרפטוליזין O גורם להרס קטלני של תאים ורקמות, ותורם לעמידות של החיידק סטרפטוקוקוס A מפני פינוי על ידי תאים לבנים בגוף (תאי מערכת החיסון), שהם מהווים את המרכיב הראשון והקריטי להגנת גוף האדם מפני זיהום פולשני בחיידק."
פרופ' גוד אמר: "מצאנו שסטפטוליזין O משנה אינטראקציות עם אוכלוסיות התאים השונות בגוף, ותורם לשגשוג והתרבות החיידק של במקומות מסוימים בגוף כמו הדם והטחול. היעדר סטפטוליזין O גורם לחיידק להיות פחות אלים באופן משמעותי. בעיקרו של דבר, ככל שרמת סטרפטוליזין O תהיה קטנה יותר, כך הזיהום בסטרפטוקוקוס A יהיה פחות חמור".
סטרפטוליזין O מופרש כמעט על ידי כל חיידק בקבוצת סטרפטוקוקוס A, אך אלה שמפרישים הכי הרבה סטרפטוליזין O הם האלימים והקטלניים ביותר. תובנה משופרת זו לגבי אינטראקציות בין החיידק לגוף האדם תאפשר הבנה טובה יותר של מנגנוני התחמקות מפני מערכת החיסון של האדם, ותאפשר פיתוח חיסונים מתאימים נגד חיידקים אלימים.
