מחקר שפורסם בגיליון מאי של כתב העת Plastic and Reconstructive Surgery, כתב העת הרשמי של האגודה האמריקאית למנתחים פלסטיים, מגלה כי רמת האטרקטיביות של האף משפיעה ניכרות על האופן שבו אנשים מתבוננים בפנים. לפי הממצאים, אפים אטרקטיביים מושכים פחות תשומת לב לעומת אפים שדורגו כלא אטרקטיביים.
דוקטור רוברט ד. גליאנו, מבית הספר לרפואה פיינברג באוניברסיטת נורת׳ווסטרן בשיקגו, מסביר: ״בעזרת טכנולוגיית מעקב עיניים, מצאנו שצופים מבלים פחות זמן בהסתכלות על אפים אטרקטיביים, וממקדים את מבטם באזורים אחרים – בעיקר בעיניים״. לדבריו, יש לכך השלכות ישירות על מנתחים פלסטיים המבצעים ניתוחי עיצוב אף, תוך הדגשת חשיבות ההערכה ההוליסטית לשיפור הרמוניית הפנים.
כדי להעריך את הקשר בין מראה האף לאטרקטיביות, החוקרים אספו תצלומים סטנדרטיים של 34 דוגמנים מרקעים שונים. במהלך המחקר, 31 מתנדבים התבוננו בתמונות אלו. נתוני מעקב העיניים הראו שעבור דוגמנים שאפיהם דורגו כלא אטרקטיביים, הצופים התמקדו באף לזמן ממושך יותר: 0.81 שניות לעומת 0.72 שניות. בנוסף, הצופים הסיטו את מבטם לאפים לא אטרקטיביים בתדירות גבוהה יותר.
עבור דוגמנים עם אפים לא אטרקטיביים, הצופים העבירו את מבטם לאזור הפה לפרק זמן ארוך יותר: 0.65 לעומת 0.54 שניות. לעומת זאת, אצל דוגמנים בעלי אפים אטרקטיביים, הצופים בילו זמן רב יותר בהסתכלות ישרה על העיניים: 1.92 לעומת 1.69 שניות.
בתמונות מבודדות של האף, חוסר סימטריה בקצה הוביל לדירוג נמוך. אולם, בתמונות פנים מלאות, לחוסר סימטריה לא היה קשר משמעותי לדירוג. כמו כן, האטרקטיביות לא הייתה קשורה למודל המסורתי המכונה ״הקאנון הניאוקלאסי״ של זוויות ויחסים. מחברי המחקר, שעבר ביקורת עמיתים, מסכמים: ״האפים האטרקטיביים ביותר זכו לתשומת הלב המועטה ביותר, בעוד אפים לא אטרקטיביים זכו לקשב חזותי ממושך״. ממצא זה עולה בקנה אחד עם מחקרי מעקב של מטופלים לפני ואחרי ניתוחי עיצוב אף.
