חוקרים מקינגס קולג' בלונדון גילו לאחרונה שלאנשים שחלו בווריאנט אומיקרון יש סיכוי נמוך ב-20-50% לפתח תסמינים ארוכים של נגיף הקורונה (לונג-קוביד) בהשוואה לאנשים שנדבקו בווריאנט הדלתא של הנגיף. המאמר פורסם בכתב העת Lancet. עם זאת, צוות החוקרים מצא גם שהמספר המוחלט של אנשים עם תסמיני לונג-קוביד היה גבוה יותר כאשר וריאנט האומיקרון היה דומיננטי בהשוואה לדלתא, בגלל האופי המדבק יותר של וריאנט אומיקרון.
יותר משנתיים אחרי שהקורונה הוכרזה כמגיפה עולמית, נכון ל-20 ביוני 2022, יותר מ-6.3 מיליון בני אדם מתו ברחבי העולם מהמחלה המדבקת. ככל שהמגיפה נמשכת, החוקרים לומדים יותר על תסמיני המחלה, כולל אלה שנמשכים זמן רב, לונג-קוביד. התסמינים של לונג-קוביד כוללים עייפות, אובדן חוש הריח, אובדן שמיעה, כאבי שרירים, ערפל מוחי ואובדן זיכרון. מחקרים אחרונים הראו שחלק מהמטופלים חוו פגיעה בזיכרון ואובדן כושר ריכוז במשך חצי שנה לפחות. לפי המחקר החדש, אנשים שנדבקו מווריאנט אומיקרון נטו פחות לסבול מתסמיני לונג קוביד בהשוואה לאלה שנדבקו מווריאנט דלתא.
לאורך המגיפה, נגיף קורונה עבר מוטציות וכתוצאה מכך נוצרו וריאנטים שונים עם תכונות שונות. הווריאנט הראשון נקרא אלפא, ואחריו הגיעו בטא וגמא. באפריל 2021, וריאנט דלתא הפך לגרסה העיקרית של המגיפה, והוא נמצא כמדבק ב-40% עד 60% יותר מווריאנט אלפא. נכון לעכשיו, הווריאנט הנפוץ ביותר הוא אומיקרון. הוא מדבק יותר, אך גורם לתסמינים פחות חמורים מאשר גרסאות קודמות.
החוקרים ניתחו נתונים מכ-56,000 מקרי קורונה אצל בוגרים בבריטניה. ההדבקות התרחשו בין דצמבר 2021 למרץ 2022 כאשר אומיקרון היה הווריאנט הדומיננטי. לאחר מכן, השוו החוקרים את המקרים הללו ליותר מ-41,000 מקרי קורונה בין יוני לנובמבר 2021, כאשר דלתא היה הווריאנט הדומיננטי. החוקרים מצאו כי 4.4% ממקרי האומיקרון חוו תסמינים של לונג קוביד בהשוואה ל-10.8% ממקרי הדלתא. הם הסיקו שהסיכויים של אדם לחלות בלונג-קוביד היו נמוכים ב-20-50% בתקופה שבה אומיקרון היה דומיננטי בהשוואה לזמן שבו דלתא היה הווריאנט השולט.
הממצאים אינם מפתיעים מכיוון שידוע שהסיכון המרכזי לחלות בלונג-קוביד הוא חומרת המחלה המוקדמת ולאנשים שנדבקים באומיקרון התסמינים קלים יותר. בנוסף, נראה שאומיקרון תוקף את רקמת הריאה העמוקה פחות מדלתא, וגורם לפחות הצטלקות של הריאות. עם זאת, המספר המוחלט של אנשים עם לונג-קוביד היה גבוה יותר במהלך תקופת האומיקרון בשל שיעור ההדבקה הגבוה שלו.
