מנגנון הזדקנות אנושי קדום, המונע על ידי ייצור פרוקטוז במוח, עשוי להכיל רמזים להתפתחות ולטיפול אפשרי במחלת אלצהיימר, על פי חוקרים בקמפוס הרפואי של אוניברסיטת קולורדו אנשוץ. המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת American Journal of Clinical Nutrition, מציע דרך חדשה להסתכל על המחלה הקטלנית המאופיינת בהצטברות חריגה של חלבונים במוח ששוחקים לאט לאט את הזיכרון והקוגניציה.
"אנחנו טוענים שמחלת אלצהיימר מונעת על ידי תזונה", אמר המחבר הראשי של המחקר, ריצ'רד ג'ונסון, פרופסור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו המתמחה במחלות כליות ויתר לחץ דם. מחברי המחקר כוללים את מריה נאגל, פרופסורית לנוירולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו.
ג'ונסון וצוותו מציעים כי מחלת אלצהיימר נובעת ממנגנון הישרדות אבולוציוני שמשמש בעלי חיים ואת אבותינו הקדמונים הרחוקים בתקופות של מחסור. "עיקרון בסיסי בחיים הוא להבטיח כי יש מספיק מזון, מים וחמצן להישרדות", נכתב במחקר. "תשומת לב רבה התמקדה בתגובות ההישרדותיות לחוסר בחמצן ולרעב. עם זאת, הטבע פיתח דרך חכמה להגן על בעלי חיים לפני שהמשבר באמת מתרחש".
כאשר קיים סיכון שיהיה מחסור באוכל ורעב, בני האדם הקדומים פיתחו תגובה הישרדותית ששלחה אותם לחפש מזון. עם זאת, ניצול אנרגיה יעיל רק אם חילוף החומרים מעוכב באזורים שונים במוח. ניצול אנרגיה יעיל דורש מיקוד, הערכה מהירה, אימפולסיביות, התנהגות חקרנית ולקיחת סיכונים. המנגנון משופר על ידי חסימת גורמים מפריעים להישרדות, כמו זיכרונות ותחושה של זמן. פרוקטוז, סוג של סוכר, עוזר לכבות גורמים אלה, וכך עזר לאדם הקדמון לשפר את ניצול האנרגיה ואת היכולת שלו לשרוד.
