כמחצית מהאנשים עם סוכרת מסוג 1 או סוג 2 סובלים מנוירופתיה היקפית – חולשה, חוסר תחושה וכאב, בעיקר בידיים וברגליים. המצב מתרחש כאשר רמות גבוהות של סוכר במחזור הדם גורמות לנזק לקצות העצבים בגוף. כעת, במחקר שנעשה על עכברים, חוקרים ממכון סאלק זיהו גורם נוסף התורם לנוירופתיה היקפית הקשורה לסוכרת: שינוי בחילוף החומרים של חומצות אמינו – יחידות הבסיס המולקולריות שמרכיבות חלבונים.
הצוות מצא כי עכברים סוכרתיים עם רמות נמוכות של שתי חומצות אמינו מסוימות בשם סרין וגליצין, נמצאים בסיכון גבוה יותר לנוירופתיה היקפית. יתרה מכך, החוקרים הצליחו להקל על תסמיני נוירופתיה בעכברים סוכרתיים על ידי מתן תוספי תזונה של סרין.
המחקר, שפורסם ב-25 בינואר 2023 בכתב העת Nature, מוסיף לראיות ההולכות וגוברות לכך שכמה חומצות אמינו "לא חיוניות", שלעתים קרובות אינן מוערכות מספיק, ממלאות תפקידים חשובים במערכת העצבים. הממצאים עשויים לספק דרך חדשה לזהות אנשים בסיכון גבוה לנוירופתיה היקפית, כמו גם אפשרות טיפולית פוטנציאלית.
"הופתענו מכך שלמתן של חומצת אמינו שכביכול לא חיונית לגוף הייתה השפעה כה עמוקה על חילוף החומרים וסיבוכי סוכרת", אומר המחבר הבכיר כריסטיאן מטאלו, פרופסור במעבדה לביולוגיה מולקולרית ותאית של סאלק. "זה רק מראה שמה שאנחנו יודעים על מצב בריא יכול להשתנות בנסיבות שונות, למשל במצבי מחלה". מטאלו הוביל את המחקר עם הסופרת הראשונה מיכל הנדליק, חוקרת במעבדתו.
